¿Quién es Ross Ulbricht?
Una de las personalidades más conocidas en el mundo cypherpunk y cyberpunk es Ross Ulbricht, un joven norteamericano que se hizo mundialmente famoso por ser el creador del dark market, Silk Road, bajo el seudónimo de Dread Pirate Roberts.
Historia de Ross Ulbricht
Su nombre completo es Ross William Ulbricht, y nació el 27 de marzo de 1987, en la ciudad de Austin, Texas, en los Estados Unidos. Sus padres, Lyn Ulbricht y Kirk Ulbricht, velaron por la buena educación de su hijo, quien se crió en el área metropolitana de la ciudad junto a su hermana, Cally Ulbricht.
Viviendo en Austin, Ross asistió a la Westlake High School, conocida por ser una de las mejores 200 grandes preparatorias en todo Estados Unidos (ocupando el lugar 106). Tras su graduación, Ross comenzó sus estudios universitarios en la reconocida Universidad de Texas, donde se graduó en 2006, tras completar sus estudios en Física. Después comenzó a asistir a la Universidad de Pennsylvania, donde obtuvo una Maestría en Ciencias de Materiales e Ingeniería, y donde también estudió cristalografía.
Conociendo las teorías libertarias
Al mismo tiempo, Ulbricht comenzaba a mostrar su gran interés por teorías económicas liberales, en especial, por escritos económicos de Von Mises, del cual se adhirió a su filosofía económica y defendió públicamente en distintos debates. Su interés en la “economía libertaria” le llevó rápidamente a buscar su futuro creando sus propios proyectos, por lo que, tras terminar todos sus estudios en 2009, decidió regresar a su nativa Austin.
Sin embargo, estos primeros intentos de empezar su propio negocio fallaron. Su último intento fue un sitio online para venta de libros conocido como “Good Wagon Books“, pero este proyecto también fracasó, lo que desplomó a Ulbricht. Preocupado por sus deudas y futuro, decidió poner en práctica la máxima expresión de las teorías libertarias que abrazaba su mente y comenzó así el desarrollo de Silk Road, el primer gran dark market del mundo.
Nace Silk Road y la leyenda “Dread Pirate Roberts”
El quiebre de sus anteriores esfuerzos por iniciar sus propios negocios llevó a Ross Ulbricht a intentarlo una última vez, con algo claramente revolucionario: un dark market sobre Tor y que usaría al recién nacido Bitcoin como moneda de cambio.
La idea por sí misma era la máxima de las teorías económicas libertarias seguidas por Ulbricht: un mercado digital donde podías comprar lo que quisieras, de forma anónima y, cuyo pago, se realizaba con una moneda seudónima difícil de rastrear, Bitcoin. Afanado por la idea, Ulbricht inició el desarrollo de Silk Road hasta su lanzamiento en febrero de 2011.
Silk Road podía definirse con una sola frase: libertad de comercio. El registro para entrar al mercado era bastante sencillo y, de hecho, no era necesario siquiera dar datos reales de tu identidad o ubicación, eso era algo que luego los usuarios podían arreglar con el vendedor. Entre las pocas reglas del grupo estaban la de hacer pactos de caballeros (no faltar al comercio o serás baneado) y evitar colocar ofertas muy “fuera de ley” y que infligieran daños a otros.
Sin embargo, Silk Road estaba repleta de ofertas de todo tipo de drogas ilegales tanto en los Estados Unidos como en buena parte del mundo. Además, estaban quienes ofrecían documentos de identidad, licencias de conducir, visas, pasaportes y más documentos legales falsificados. Tampoco era raro encontrar ofertas de armas, pornografía o servicios profesionales dudosos. Mucho de ese material era baneado, otro, simplemente se colaba entre los dedos.
En todo caso, Silk Road estaba vivo y detrás de él estaba Dread Pirate Roberts, el seudónimo que Ross Ulbricht adoptó para este nuevo proyecto.
El auge de Silk Road
Muy a diferencia de los primeros proyectos que Ross inició, Silk Road fue todo un éxito. El sitio comenzó a ser frecuentado y utilizado por personas de todas partes del mundo con un solo fin: comerciar libremente. Si bien la idea de Ross es loable (el libre comercio no tiene ningún problema), la mayoría de su volumen de operación se debía al comercio de sustancias ilegales, drogas farmacéuticas de prescripción (algunas peligrosas) y servicios de forja de documentos, entre otros.
No pasó mucho tiempo para que Silk Road comenzara a llamar demasiado la atención con sus servicios. Así lo que Ross llamó “simulación económica para dar a la gente una experiencia de primera mano de cómo sería vivir en un mundo sin el uso sistemático de la fuerza”, comenzó a llamar la atención de autoridades en todo el mundo.
La primera fue la atención del senador, Charles Shumer, quien en junio de 2011 invitaba a la DEA a cerrar de una vez por todas el lugar. Poco después, el sitio sufriría un ataque DDoS que lo dejaría fuera de servicio y por el cual sufrió un “blackmail” en el que pedían 5000 dólares por detener el ataque. Otra teoría culpa a las autoridades de la DEA y el FBI del ataque y de disfrazarlo como un ataque de la comunidad hacker al sitio.
La caída de Silk Road y arresto de Ross Ulbricht
En todo caso, el sitio se mantuvo activo hasta 2013, cuando tras un aparente error de Ross Ulbricht, Gary Alford, un investigador del IRS, pudo establecer una conexión entre Ross y Dread Pirate Roberts (DPR). El error fue usar su cuenta de correo electrónico real en un foro de Internet. Alford comentaría su encuentro con el FBI y para el 1 de octubre planearían una trampa para atrapar a Ross.
Para ello, el agente del FBI, Chris Tarbell, tendería una trampa a Ross. Tarbel pondría a Jared Der-Yeghiayan de la Homeland Security Investigations para que usara la cuenta de la administradora de Silk Road, Cirrus, quien estaba colaborando en ese momento con el FBI.
Durante la conversación de Ross y “Cirrus”, varios agentes del FBI rodearon en incógnito a Ross, y durante una acción que muchos llaman “hollywoodense” distrajeron a Ross y le quitaron su laptop con rapidez, debido al temor de que usara algún tipo de UBS Killer con su laptop y se perdieran así todos los datos de la misma. Tras su arresto, el sitio que manejaba fue cerrado, declarando la muerte de Silk Road, y el comienzo de una cacería que daría con varias de las personas que estaban detrás de muchas de las actividades ilícitas de este sitio.
Los cargos y su sentencia
Ross Ulbricht fue acusado de varios delitos entre ellos narcotráfico, hackeo de computadores, lavado de dinero, contrato de sicarios con la intención de eliminar a un empleado que había sido arrestado y a usuarios que lo extorsionaban.
Sin embargo, varios de estos cargos fueron desestimados por la jueza Katherine Forrest debido a falta de pruebas y pruebas forjadas por agentes (lo del sicariato era una mentira forjada por los agentes de la DEA, Carl Mark Force IV y Shaun Bridges, la cual usaron para robar bitcoin del caso Silk Road, valorado en 730 mil dólares y por lo cual fueron juzgados y condenados).
El caso seguido por la jueza Forrest llevó casi dos años y el veredicto de la misma fue doble cadena perpetua, más 40 años de cárcel, sin posibilidad de libertad condicional. Desde entonces, Ross Ulbricht ha estado cumpliendo su condena en el Centro Correccional Metropolitano en Nueva York.
Las consecuencias para sus “roaders”
Con la evidencia en la computadora de Ross Ulbricht y la colaboración de Cirrus, el FBI y la DEA pudieron rastrear a varios personajes dentro de Silk Road. Uno de los más conocidos es Cornelis Jan “Maikel”, conocido como “El Pablo Escobar de Silk Road”, por ser el mayor vendedor de drogas del sitio. Este neerlandés fue capturado por la policía y recibió 10 años de cárcel por todas sus actividades que incluían la venta de 104 kilogramos de MDMA, 566.000 pastillas de éxtasis, cuatro kilogramos de cocaína, cantidades desconocidas de anfetamina, LSD, marihuana, ketamina y Xanax.
Otra personalidades que fueron arrestadas eran los administradores de Silk Road, Andrew “Inigo” Jones, Gary “Libertas” Davis y Peter “Simmetry” Nash. Andrew recibió una condena de 5,5 años de cárcel, Davis por su parte recibió 6,5 años y Nash tuvo sentencia por 17 meses.
Por su parte, Cirrus, la clave tras la captura de Ross, era en realidad el agente Jared Der-Yeghiayan, trabajando de encubierto. Der-Yeghiayan comentó detalladamente cómo fue el proceso para pasar de “vendedor” a “administrador” de Silk Road, escalando y ganando confianza, hasta tener todo preparado para la captura de Ross. De hecho, Der-Yeghiayan destaca que su ascenso como administrador (por lo que cobraba 8 BTC a la semana) se dio en julio de 2013, y el arresto de Ross fue realizado el 1 de octubre. El tiempo intermedio fue el necesario para reunir todas las pruebas necesarias, planificar la captura y realizarla.
