Pastos más verdes: Los mineros de Bitcoin ahora miran más allá de las fronteras chinas
El comportamiento de los participantes en el mercado de las criptomonedas a menudo depende de factores políticos y económicos: el precio de los criptoactivos, las regulaciones de un país específico o los eventos políticos. Para los mineros chinos, sin embargo, los factores difieren un poco. Durante varios años, las operaciones mineras chinas han dependido en gran medida del clima. Mientras que las empresas occidentales de criptomonedas temen la caída de los precios de las acciones y de los reguladores, la supervivencia de muchas operaciones de minería en China depende de la lluvia.
Los mineros chinos han emigrado recientemente de las regiones meridionales al norte, donde los precios de la electricidad pueden llegar a ser tan bajos como 0,01 dólares. Esta migración ha llevado a un aumento de la tasa de hash de Bitcoin (BTC) de más del 40% en dos días. Aunque la migración se produce anualmente, el termino de la estación de lluvia puede no ser el único factor que contribuya este año.
La ‘migración de los grandes mineros
La migración de los cripto-mineros chinos es una práctica común que se ve afectada principalmente por el clima que determina los costos de la electricidad. Eddie Jiang, director de operaciones y socio del consorcio minero ViaBTC Group, explicó a Cointelegraph que de abril a octubre, las provincias del sur de China reciben abundantes precipitaciones, lo que crea un excedente de energía hidroeléctrica y los consiguientes precios baratos de la electricidad.
Según Dejun Kenny Ge, fundador de Zhongda Jinfu Finance y cofundador de la plataforma de inversiones Dd.finance, con sede en Shanghai, al trasladarse del norte de China a sus regiones suroccidentales, los mineros pueden ahorrar unos 0,18 dólares por kilovatio (1,2 yuanes por kilovatio). Cuando la temporada de lluvias en las regiones del sur termina a finales de octubre, el precio de la electricidad aumenta a unos 0,054 dólares por kWh. En ese momento, los mineros trasladan sus equipos a instalaciones en regiones del noroeste como Xinjiang, Mongolia Interior y Qinghai, donde la electricidad suele costar unos 0,05 dólares por kWh.
Las bajas temperaturas en las regiones septentrionales son otro factor que contribuye a la reubicación de los mineros chinos del sur. Llamando a este proceso la “gran migración de los mineros”, Alejandro De La Torre, vicepresidente del pool de minería Poolin, explicó: “Hace frío en el norte de China, por lo que las granjas mineras no necesitan gastar en refrigeración para las plataformas mineras“.
Sin embargo, no todos los mineros se adhieren a este principio. Deseando permanecer en el anonimato, un cripto-minero local habló con Cointelegraph sobre el asunto, diciendo que mientras que China tiene dos centros mineros – uno en la provincia de Sichuan (suroeste de China) y otro en Mongolia Interior (Norte), los mineros chinos dependen más de las capacidades del sur. También señaló que muchos mineros de Sichuan se mantienen ahora en sus emplazamientos en lugar de trasladarse al Norte: “Solamente nuestra capacidad minera en Mongolia Interior genera actualmente alrededor del 20%-30% de nuestra tasa de hash total“.
¿No es sólo el clima esta vez?
Taras Kulyk, vicepresidente senior de desarrollo de negocios Blockchain en Core Scientific, un proveedor de infraestructura de minería de activos digitales en América del Norte, reveló que los mineros chinos se han dado cuenta de que la migración masiva de unidades cada temporada no es el modelo más sostenible.
Algunas fuentes afirman que los mineros chinos están migrando este año no sólo debido a los cambios climáticos, sino también a una reglamentación más estricta en el país y a la presión del gobierno sobre las organizaciones de criptomonedas. Anteriormente, se informó de que el cofundador del exchange OKEx fue arrestado por la policía china. Dejun Kenny Ge de Zhongda Jinfu Finance señaló que en China, los operadores de instalaciones mineras han sido los más afectados por las recientes y más estrictas regulaciones:
“Debido a una reglamentación más estricta, muchas instalaciones mineras en Mongolia Interior que operan bajo las redes nacionales han cerrado. De manera análoga, en el caso de Sichuan y la provincia de Yunnan, muchas de las instalaciones mineras que aprovechan el suministro directo de energía de las centrales eléctricas han cerrado”.
Desde 2017, el Gobierno de China ha aumentado el número de inspecciones realizadas en las granjas de criptomonedas, muchas de las cuales han cerrado desde entonces. Como señaló Jiang, los gobiernos locales comprueban cada año el cumplimiento del consumo de electricidad de la minería. “En el caso de las granjas mineras que utilizan electricidad no conforme, las autoridades reguladoras exigirán una rectificación hasta que cumplan los requisitos“. Luego agregó: “Este año, algunos gobiernos locales han establecido un consumo de electricidad conforme, y las granjas mineras pueden solicitar su uso para la minería. Creo que esto ha hecho un mayor progreso en la supervisión de políticas“.
Sin embargo, pocos mineros locales relacionan los cierres de las operaciones mineras con una reglamentación más estricta. De hecho, según algunos, los cambios en el mercado minero de China están asociados en mayor medida a la insuficiente capacidad de producción de los fabricantes de maquinaria minera y a la institucionalización de la industria, ya que los fondos, las empresas que cotizan en bolsa y las empresas de capital privado empiezan a sustituir a los mineros minoristas. Según Jiang, el aumento del número de mineros institucionales afecta considerablemente a las operaciones y necesidades mantenimiento, así como a las decisiones de inversión de los mineros originales.
¿Está disminuyendo el número de mineros?
Según Ge, el mercado de la minería está entrando en una era de operaciones en gran escala, de mayor especialización y de financiación, por lo que se ha convertido en un reto para las instalaciones mineras más pequeñas atraer a los mineros, como dijo a Cointelegraph: “En 2019, China representaba más del 70% del mercado mundial de la minería de criptoonedas“. Sin embargo, también añadió que tras el mercado bajista de 2019 y la fuerte caída de los precios en el primer trimestre de 2020, muchos mineros con plataformas de alto consumo han abandonado el mercado. En general, “el sentimiento en el mercado chino a la minería de criptomonedas permanece neutral“, dijo.
Hasta ahora, las empresas locales no ven una reducción significativa en el número de grandes operaciones de minería. Algunos incluso hablan de un aumento de la producción. De La Torre estuvo de acuerdo en que el número de granjas en China y a nivel mundial han aumentado, añadiendo: “La industria minera en China no se enfrenta a grandes desafíos en absoluto, como podemos ver por el aumento de la tasa de hash global en los últimos dos años y especialmente en el último año“.
Mientras tanto, según Jiang, la expansión del sector minero puede atribuirse una vez más a la entrada de instituciones, que han establecido operaciones mineras más grandes.
Reubicación en otros países
Si bien los mineros locales afirman que “todo está como siempre”, algunos expertos sugieren que China podría perder pronto su dominio minero. Entre las razones, Ge destacó la creciente participación de las operaciones mineras internacionales, así como de instituciones extranjeras como Grayscale Bitcoin Trust, que han aumentado sus posiciones en long de Bitcoin y Ether (ETH): “En un futuro próximo, podría haber un mercado cada vez más fragmentado y distribuido a nivel mundial“.
En busca de condiciones alternativas para colocar sus capacidades mineras, los mineros chinos están considerando ahora incluso medidas drásticas como el traslado de las operaciones a otros países como Kazajstán o Rusia. Hablando con Cointelegraph, un cripto-minero de Changzhi señaló que Rusia es uno de los países más atractivos para los mineros chinos:
“Siempre me pregunté cómo es que China está minando alrededor del 65% de todo el BTC actualmente y no Rusia. Estoy realmente interesado en intentar negocios en Rusia. Estamos planeando venir después de la pandemia para ver las perspectivas de la minería en Rusia. De hecho, muchas compañías chinas lo hacen”.
Otros mineros parecen estar eligiendo Norteamérica, que, debido a su infraestructura energética estable, recursos financieros y claridad regulatoria en evolución, se está convirtiendo en una opción viable. Kulyk cree que los mineros chinos están investigando seriamente la posibilidad de diversificar sus operaciones trasladándolas a América del Norte. Añadió que Core Scientific está trabajando actualmente con varios actores chinos para trasladar una parte de su hardware a América del Norte, explicando con más detalle:
“Uno de los mayores aspectos de América del Norte como entorno minero ideal es que su potencia se mantiene estable, sin un cambio material en las diferentes estaciones. Lo más importante es que la política regulatoria en América del Norte es clara y favorable a los activos digitales”.
Derek Boirun, CEO y cofundador de la plataforma comercial peer-to-peer Realio, y el pionero de la minería de Bitcoin Marshall Long compartieron la opinión contraria con Cointelegraph:
“Los mineros chinos no están contentos de mudarse a los EE.UU. para obtener un poder más barato debido a la inestabilidad política. Los contactos que puedan entablar los mineros son capaces de conseguir precios de energía más baratos en los EE.UU. pero no se sienten cómodos estableciendo negocios de propiedad china en los Estados Unidos con todas las acciones regulatorias contra China recientemente”.
Por lo tanto, parece que no se puede hablar de migraciones a gran escala a corto plazo. Sin embargo, los mineros locales no tienen la intención de abandonar el mercado en masa, y parece que ya han previsto varios escenarios de trabajo para continuar su negocio. En respuesta al cierre de las plantas de carbón, los mineros chinos han empezado a conectarse a las centrales hidroeléctricas, trasladándose a regiones más frías al final de la temporada de lluvias y haciendo frente a los aumentos de los costos de la electricidad utilizando equipos más baratos.
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