Las 10 principales historias de la tecnología Blockchain y las criptomonedas del 2020
La pandemia COVID-19 dominó las noticias en 2020, afectando a innumerables sectores: salud, economía, justicia social, política y comercio, así como a la industria de las criptomonedas y la tecnología Blockchain. A medida que un país tras otro se cerraba en banda para detener la propagación del virus, los gobiernos aprovechaban los pagos de estímulo para preservar la vida económica.
Aunque eran necesarias, estas medidas levantaron el espectro de la inflación mundial. Esto, a su vez, empujó a muchos inversores e instituciones tradicionales a dar una nueva mirada a las criptomonedas como un almacén alternativo de valor, especialmente a Bitcoin (BTC), la principal criptomoneda. Tras una caída del 11 de marzo, BTC se disparó, alcanzando niveles récord a finales de año. Con esto como telón de fondo, aquí están las 10 historias principales de 2020 del mundo de las criptomonedas y la tecnología Blockchain.
Bitcoin se eleva a niveles récord
La criptomoneda más antigua y más extendida del mundo rompió los registros de precios y luego algunos en 2020. Ahora, a finales de año, la capitalización del mercado de Bitcoin se sitúa en unos 500.000 millones de dólares, superando a Visa y Berkshire Hathaway, y su precio en los mercados al contado sigue avanzando hacia los 30.000 dólares.
El récord previo de 19.850 dólares fue establecido en diciembre de 2017 por los traders minoristas de Asia (muchos de los cuales acababan de descubrir las criptomonedas) que impulsaron el precio, pero este año, fue por inversores maduros que compraban continuamente las subidas de Bitcoin y a menudo lo mantenían fuera de la cadena como una inversión a largo plazo, como señaló el New York Times.
“Estamos viendo nuevas historias sobre la adopción de las criptomonedas por parte del institucional casi a diario en este momento“, dijo el CEO de Bitcoin Depot, Brandon Mintz, a Cointelegraph a mediados de diciembre. MicroStrategy, Square, Paul Tudor Jones, Guggenheim Investors e incluso la venerable compañía de seguros MassMutual estuvieron entre los que compraron BTC en 2020. “Estamos siendo conducidos por corporaciones y multimillonarios ahora, no sólo por minoristas“, dijo Minerd.
DeFi irrumpe
“2020 fue inequívocamente el año de DeFi”, declaró Da Hongfe, el cofundador de la red Smart Economy, en un artículo de opinión de Cointelegraph. Fiel a ello, la cantidad bloqueada en DeFi se había disparado a casi 15.000 millones de dólares el 30 de diciembre, en comparación con sólo 658 millones de dólares a principios de año, según DeFi Pulse.
De hecho, un nuevo término, “Yield Farming“, entró en el léxico cripto. A cambio de hacer staking con su BTC o Ether (ETH) como garantía con una empresa de DeFi, un usuario puede recibir un token de gobernanza que le permite al titular “debatir, proponer y votar sobre todos los cambios en el protocolo [de la plataforma]”.
La propiedad de estos tokens de gobernanza se volvió muy lucrativa en 2020. Emitido por primera vez en junio, el COMP de Compound aumentó su valor de 61 dólares el 18 de junio a 382 dólares el 21 de junio tras su lanzamiento en el exchange de los Estados Unidos Coinbase Pro. Está cerrando el año a $148 el 31 de diciembre de 2020.
DeFi es un “cambiador de juego”, dijo anteriormente a Cointelegraph Giuseppe Ateniese, un profesor del Instituto de Tecnología Stevens. “Con las finanzas descentralizadas, no hay ningún humano en el bucle, ningún servidor, ninguna organización. No hay prejuicios“. No es como un préstamo de coche tradicional, donde si el prestatario no paga, el banco va tras el coche buscando la recuperación, explicó. “Con DeFi, los activos son digitales y bloqueados/comprometidos a través de contratos inteligentes. Si no pago el préstamo, el activo digital que usé como garantía es tomado, y no hay nada que pueda hacer al respecto”.
PayPal entra en las criptomonedas
A Bitcoin le llevó 12 años conseguir 100 millones de usuarios. Luego, en un solo mes, la red ganó adicionalmente un potencial de 300 millones de usuarios más, ya que el gigante de los pagos PayPal anunció que permitiría a los usuarios comprar, vender y mantener Bitcoin, Ether, Bitcoin Cash (BCH) y Litecoin (LTC).
“Ya está teniendo un gran impacto”, declaró Pantera Capital en noviembre. “A las cuatro semanas de su puesta en marcha, PayPal ya está comprando casi el 70% del nuevo suministro de Bitcoin.” Al mes siguiente, Pantera se actualizó: “A los dos meses de entrar en funcionamiento, PayPal ya está comprando más del 100% del nuevo suministro de Bitcoin.”
Bitcoin sobrevive al halving cuatrienal
Los halvings de Bitcoin, diseñados para limitar la tasa de emisión de BTC – que está limitada a 21 millones de unidades – se producen aproximadamente cada cuatro años, y suelen estar marcados por cierta ansiedad. Son análogos a una empresa que dice a sus trabajadores que esperen un recorte salarial del 50%. Aquí, es la recompensa en bloque para los validadores de la red de Bitcoin, conocidos como mineros, que se divide por la mitad.
El halving de mayo de 2020 redujo la recompensa en bloque de los mineros de 12,5 BTC a 6,25 BTC, y llegó y se fue sin calamidades – sin éxodo de mineros o colapso en la potencia de computación de la red (hash rate), como algunos temían. Siete meses más tarde, Bitcoin se vende aproximadamente al triple de su nivel anterior al halving (8.566 dólares el 11 de mayo).
China hace pruebas, pero las Bahamas lanza la primera CBDC del mundo
La carrera por emitir la primera moneda digital del banco central, o CBDC, a escala se acercó a su resolución en 2020, con el anuncio hecho en agosto por China de una prueba de su yuan digital en cuatro centros urbanos -Shanghai, Beijing, Guangzhou y Hong Kong-, una zona de prueba con 400 millones de personas, o alrededor del 29% de la población del país.
Muchos previeron que el proyecto de pago electrónico en moneda digital de China (DCEP, por sus siglas en inglés) pronto lograría su pleno despliegue, pero surgieron desacuerdos en cuanto a su importancia. ¿Podría un yuan digital desafiar al dólar estadounidense como moneda de reserva mundial, como temía el Financial Times? El medio escribió en agosto: “El rápido desarrollo en China de una moneda digital del banco central tiene el potencial de alterar el orden monetario mundial.”
¿O es que las CBDC siguen tan plagados de problemas sin resolver, como la prevención del fraude y los ciberataques, que lanzar uno ahora a gran escala sería irresponsable, como dio a entender el jefe de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Jerome Powell, en octubre?
En cualquier caso, China no tendrá la primera CBDC del mundo. Esa distinción pertenece a las Bahamas, una nación insular de las Indias Occidentales que hizo historia el 20 de octubre con el lanzamiento oficial de la moneda digital de su banco central, el llamado Sand Dollar, construido sobre una plataforma Blockchain.
MicroStrategy va todo en BTC
El año 2020 fue el año en que las empresas que listan en bolsa y los inversores institucionales comenzaron a mover la aguja de las criptomonedas, y ninguna empresa que cotizaba en bolsa abrazó las criptomonedas con tanto fervor como MicroStrategy, una empresa de inteligencia empresarial que cotiza en el Nasdaq. No sólo había acumulado 250 millones de dólares en Bitcoin en agosto, sino que convirtió a BTC en su principal tesorería de reserva corporativa.
Como explicó el Director General Michael Saylor, se esperaba que las medidas de estímulo gubernamentales sin precedentes adoptadas para combatir la crisis del COVID-19 tuvieran un “efecto depreciador significativo en el valor real a largo plazo de las monedas fiats y de muchos otros tipos de activos convencionales, incluidos los que tradicionalmente se mantienen como parte de las operaciones de tesorería de las empresas”. En este nuevo mundo, Bitcoin es un almacén de valor fiable “con un potencial de apreciación a largo plazo mayor que el de la tenencia de efectivo”.
MicroStrategy continuó comprando BTC a lo largo del año, y a finales de 2020, recaudó 650 millones de dólares a través de la venta de notas convertibles para comprar aún más Bitcoin. A fecha de 21 de diciembre, la compañía poseía un total de 70.470 BTC, comprados a un precio medio de 15.964 dólares por Bitcoin. El Wall Street Journal se maravilló de la transformación de la empresa, preguntando: “¿Es una empresa que cotiza en bolsa o es un fondo de cobertura?”
Coinbase sondea las aguas de una IPO
En diciembre, Coinbase anunció una oferta para convertirse en la primera empresa de criptomonedas que cotiza en una de las principales bolsas de los Estados Unidos. La compañía de 35 millones de clientes podría estar valorada en 28.000 millones de dólares, según la firma de investigación Messari, si su oferta pública inicial llega a buen puerto.
“Es un acontecimiento masivo”, dijo Vladimir Vishnevskiy, director y cofundador de la empresa suiza de gestión de patrimonios St. Gotthard Fund Management AG, a Cointelegraph, y no sólo en los Estados Unidos sino también en Europa, porque “la IPO proporcionará un marcador en términos de cómo los mercados están listos para valorar tales empresas”.
La IPO es un “hito para la industria de las criptomonedas”, señaló la revista Fortune. “Sin embargo, no está nada claro si la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos firmará un acuerdo de este tipo”. Coinbase suscitó cierta controversia en 2020 por desalentar a los empleados del activismo político en el lugar de trabajo, y en noviembre, el New York Times informó que algunos de los empleados negros de Coinbase habían expresado su preocupación por el trato discriminatorio. Otros señalaron que el exchange seguía plagada de cortes de servicio inoportunos en momentos de alta volatilidad de los precios.
Aún así, el anuncio de la IPO es un evento importante, dijo el profesor de finanzas de la Universidad de Texas John Griffin, “mostrando que el camino de Coinbase para trabajar dentro del proceso de regulación es económicamente rentable”.
Telegram abandona el proyecto TON
Telegram Group Inc. había tratado de construir una plataforma descentralizada en la Blockchain siguiendo las líneas de Bitcoin y Ethereum, sólo que mejor, es decir, “muy superior a ellos en velocidad y escalabilidad”, según Pavel Durov, fundador y director general de la empresa de servicios de mensajería cifrada de código abierto, con unos 300 millones de usuarios en todo el mundo. Pero Telegram no pudo superar la resistencia de la SEC y retiró su proyecto TON (Telegram Open Network) en mayo.
La empresa con sede en Dubai ya había recaudado 1.700 millones de dólares para lanzar el token “Gram” del proyecto, pero la SEC consideró que las monedas eran valores no registrados y decidió detener su distribución, no sólo en los EE.UU. sino en cualquier parte del mundo. Un tribunal federal dio a la agencia un apoyo preliminar.
“Seguimos dependiendo de los Estados Unidos en lo que respecta a las finanzas y la tecnología”, escribió Durov en un blog, añadiendo: “Esto puede cambiar en el futuro. Pero hoy en día, estamos en un círculo vicioso: no se puede traer más equilibrio a un mundo demasiado centralizado exactamente porque está muy centralizado”. Telegram contó con la participación de un número de prominentes inversionistas, incluyendo las firmas de capital de riesgo Kleiner Perkins y Sequoia Capital.
El inversor Paul Tudor Jones respalda a BTC
Los esfuerzos de estímulo del gobierno relacionados con COVID hicieron que muchos inversores se preocuparan por la inflación en 2020, y algunos estaban dispuestos a dar a las criptomonedas una nueva visión como un almacén alternativo de valor. Entre ellos destacaba Paul Tudor Jones, un inversor de fondos de cobertura que informó en mayo de que una parte de sus activos estaba ahora invertida en Bitcoin.
El respaldo de un célebre inversor como Jones – que predijo la caída del mercado de valores en 1987 – allanó el camino para que los principales inversores y otros se involucraran en las criptomonedas. “Hacer del caso de Bitcoin su cobertura preferida contra lo que él [Jones] llama ‘la gran inflación monetaria’ ha reducido significativamente el ‘riesgo de la carrera’ para muchos de sus compañeros que están considerando una asignación a Bitcoin”, dijo previamente David Lawant de Bitwise Asset Management a Cointelegraph. El Wall Street Journal también comentó:
“El rally [de Bitcoin] ha atraído a un amplio elenco de personajes, desde los multimillonarios de Wall Street Paul Tudor Jones y Stanley Druckenmiller hasta inversores de impulso que tienen como objetivo hacer subir los activos ganadores y bajar los mercados perdedores. Su participación, a su vez, ha impulsado más compras”.
Al declarar a XRP como un valor, la SEC demanda a Ripple
El token XRP era la tercera mayor criptomoneda por su valor de mercado -sólo por detrás de Bitcoin y Ether- cuando a finales de diciembre la empresa con sede en San Francisco se topó con una motosierra en forma de SEC.
Dirigida por el presidente saliente Jay Clayton, la comisión presentó una demanda contra Ripple y sus dos principales ejecutivos, alegando que la moneda XRP creada por Ripple era en realidad un valor, y que la empresa había recaudado más de 1.300 millones de dólares a través de una oferta continua de valores de activos digitales no registrados. En los tres días siguientes al anuncio, el precio de XRP cayó en picado un 41%, y no quedó claro si la empresa sobreviviría en su forma actual.
El 27 de diciembre, Coinbase, el mayor exchange de EE.UU., anunció que suspendería el comercio de XRP, y con otros retirados de la lista, el clima alrededor de la moneda se ha vuelto cada vez más inestable. El 29 de diciembre, Grayscale Investments, el mayor administrador de activos digitales del mundo, supuestamente liquidó más de 9,18 millones en XRP.
Ripple denunció la acción de la SEC como “un ataque a toda la industria de las criptomonedas aquí en los Estados Unidos”, ya que el director general de la empresa, Brad Garlinghouse, declaró que continuaría apoyando a sus clientes en los Estados Unidos y a nivel mundial.
¿Más claridad en 2021?
En general, las corporaciones e inversores institucionales que buscan un almacén alternativo de valor en medio de la actual crisis de COVID-19 impulsaron las criptomonedas a niveles récord en 2020. En otros lugares, la innovación de la tecnología Blockchain continuó en varios frentes, entre ellos la financiación descentralizada y el desarrollo de las CBDC.
En los Estados Unidos, una cautelosa SEC obstaculizó la expansión de los tokens digitales, lanzando demandas contra XRP y TON de Telegram. Sin embargo, un cambio de administración en Washington, incluyendo un nuevo liderazgo de la SEC, podría traer más claridad regulatoria en 2021.
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