La minería de Bitcoin: La próxima década de innovación cripto sostenible comienza hoy

Desde la creación de la primera criptomoneda hace más de una década, muchos han sido a menudo escépticos sobre su legitimidad, y algunos incluso los han descartado como un fraude. Pero en 2020, este paradigma parecía haber cambiado. Lo que ha surgido es un reconocimiento compartido de que Bitcoin (BTC) y otros activos digitales están aquí para quedarse y que desempeñarán un papel clave en el futuro de las finanzas mundiales.

No se trata de una visión descabellada reservada a los criptoanarquistas: los actores financieros que tradicionalmente desconfiaban de las criptomonedass ahora expresan su confianza en su potencial de perturbación. JPMorgan y Goldman Sachs, por ejemplo, han invertido recientemente su oposición inicial a las criptomonedas, convirtiéndose en algunos de los últimos en ofrecer nuevos servicios bancarios y ofertas para el mercado de activos digitales.

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A medida que sigan aumentando el optimismo y la apreciación del potencial a largo plazo de las criptomonedas, también lo harán las oportunidades de expansión de los ingresos entre los agentes del ecosistema. Los mineros de Bitcoin, por ejemplo, vieron cómo sus cifras de línea ascendente aumentaban cerca del 50% mes a mes en noviembre, ya que los precios de Bitcoin subieron más del 60% hasta superar los 18.000 dólares durante el mismo período de tiempo. Sin embargo, en un entorno altamente competitivo, el éxito se ha limitado en gran medida a unos pocos líderes de la industria, mientras que para muchos sigue siendo difícil de alcanzar.

Para los mineros, el acceso a un equipo minero muy avanzado -que cuenta con el mayor nivel de potencia y eficiencia de costes, y las velocidades de procesamiento más rápidas- sigue siendo el factor más crítico para asegurar una ventaja competitiva.

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La evolución

La industria de la cripto-minería ha sufrido una sucesión de transformaciones sustanciales para llegar al avanzado estado técnico actual. En sus inicios, la minería se realizaba utilizando simples computadoras sin ningún tipo de dispositivos complejos o de alta potencia. Las unidades centrales de procesamiento de propósito general, o CPU, eran todo lo que se necesitaba para producir Bitcoin. Esto condujo a una rápida expansión de la red de Bitcoin, ya que el atractivo del dinero fácil provocó una afluencia de nuevos participantes, tanto que estos mineros de primera generación no pudieron seguir el ritmo de la demanda, convirtiéndolos en obsoletos en tan sólo un año.

A continuación se introdujeron unidades de procesamiento gráfico que hicieron que la minería de Bitcoin fuera más eficiente y rentable. La combinación de varias GPU se convirtió en algo habitual, ya que los mineros buscaban aumentar aún más su rendimiento y capacidad de extracción, al tiempo que maximizaban las ganancias. A pesar de estos avances, la segunda generación de mineros no resistió la prueba del tiempo debido a su alto consumo de energía y a la falta de eficacia a largo plazo.

En 2011, las matrices de puertas lógicas programables en campo, o FPGAs, surgieron como el siguiente paso lógico de progresión. Eran rápidos, altamente eficientes en cuanto a energía, ofrecían un mejor rendimiento y una refrigeración más fácil que sus predecesores. Sin embargo, los mineros de FPGA duraron poco y finalmente fueron reemplazados por los ASIC, que, hasta hoy, siguen siendo la tecnología dominante para la industria minera de Bitcoin. Diseñados, construidos y optimizados con el único propósito de la minería, los ASICs son reconocidos por su superior armonización de consumo de energía, rendimiento y coste – alrededor de un millón de veces más eficientes energéticamente y 50 millones de veces más rápidos en la minería de Bitcoin que las CPUs usadas en 2009.

El camino a seguir

De hecho, la minería de criptomonedas ha recorrido un largo camino. Además de los avances relacionados con el rendimiento, también se han producido notables mejoras en el aspecto medioambiental de la tecnología, como una mayor eficiencia energética y unas tasas de hash más rápidas. Con un énfasis cada vez mayor en la sostenibilidad, es probable que esta tendencia continúe, ya que los proveedores de diseño de chips buscan desarrollar soluciones innovadoras para satisfacer esta demanda en evolución.

Me vienen a la mente dos áreas principales de desarrollo. En primer lugar, la reingeniería del actual equipo de minería para utilizar radicalmente menos energía; y, en segundo lugar, la reprogramación de los actuales chips de minería para permitir el uso de energía híbrida para un rendimiento óptimo en cuanto a costos.

Reingeniería del actual equipo de minería. Ya hay varios conceptos en el mercado que se están investigando y poniendo a prueba rigurosamente, uno de ellos es el uso de chips fotónicos para realizar la computación. En teoría, la tecnología parece prometedora, con dos o tres órdenes de magnitud de mayor eficiencia energética que los actuales procesadores electrónicos. Sin embargo, en realidad, sigue sin ser concluyente si el ahorro de energía es realizable, en particular como escalas de Bitcoin. Hasta entonces, los ASIC y sus mejoras en curso seguirán dominando el espacio de las criptomonedas y encabezarán la carga de la eficiencia energética en las criptos.

Reprogramación de los actuales chips mineros. En contra de la creencia común, la industria de la minería de criptomonedas es relativamente verde. En diciembre de 2019, Bitcoin se alimentaba de más del 70% de electricidad renovable. Aunque los beneficios de usar renovables son indiscutibles, la verdad es que las renovables son una fuente de energía intermitente y no siempre son fiables para los mineros de Bitcoin, que tienen un requerimiento energético constante. La energía basada en combustibles fósiles, por el contrario, sirve generalmente como una fuente de energía más constante. Para lograr un equilibrio entre la sostenibilidad de la industria y la sostenibilidad en general, se puede adoptar un modelo híbrido, en el que las energías renovables se utilizan predominantemente como fuente de energía, y la energía basada en combustibles fósiles se utiliza durante la escasez de producción. Ello supone el rediseño y la reprogramación de los actuales chips de minería para facilitar la alternancia entre las dos variantes de fuentes de energía, sin que se interrumpan los procesos de minería.

A medida que las criptomonedas sigan cobrando importancia, también lo hará la afluencia de la competencia de nuevos proveedores que quieren una tajada del pastel. Una competencia sana puede ser positiva en el sentido de que puede conducir a más innovación que aporte mayor eficiencia y madurez a la industria. Sin embargo, para aprovechar plenamente el crecimiento del naciente mercado de la criptomoneda, los diseñadores de chips actuales tendrán que invertir más en investigación y desarrollo, en particular en las esferas de la optimización de la energía y el rendimiento energético.

Los puntos de vista, pensamientos y opiniones expresados aquí son exclusivamente del autor y no reflejan ni representan necesariamente los puntos de vista y opiniones de Cointelegraph.

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