La FTC hace una demanda antimonopolio a Facebook mientras los reguladores montan una ofensiva
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos ha presentado una demanda contra Facebook Inc., donde alega que la corporación ha estado participando en prácticas anticompetitivas desde que adquirió una posición global dominante a principios de la década de 2010.
Según los archivos de casos públicos publicados el miércoles, el regulador cree que Facebook ha comprado o reproducido sistemáticamente las características de cualquier competidor de redes sociales que podría haber representado una amenaza para el dominio de la empresa. La demanda cita la compra de Instagram en 2012 y la adquisición de WhatsApp en 2014 como los ejemplos más atroces de prácticas anticompetitivas.
De acuerdo a las comunicaciones internas y públicas adquiridas por la agencia, los ejecutivos de Facebook reconocieron a Instagram como una amenaza potencial desde antes de la adquisición. La popularización gradual de los teléfonos inteligentes y el enfoque de Instagram en el intercambio de fotos significaba que era probable que la plataforma capturara una participación de mercado significativa.
En la audiencia del Congreso de julio con el comité antimonopolio, Mark Zuckerberg respondió que aún no estaba claro en ese momento si Instagram sería el que dominaría este campo. Aun así, los archivos alegan que los intentos de Facebook de reforzar las capacidades para compartir fotos de su propio producto no iban bien, citando notas internas. Instagram, propiedad de Facebook, terminó quitando participación de mercado al producto principal de Facebook cuando las generaciones más jóvenes abandonaron la plataforma.
WhatsApp, según la demanda, se compró para evitar que la aplicación montara su propia plataforma de redes sociales que competiría estrechamente con la de Facebook. Dada su posición de fortaleza como una importante plataforma de mensajería global, los intentos de introducir funciones de redes sociales hubieran sido más fáciles que para una nueva empresa que comenzara desde cero.
Los reguladores también señalaron que Facebook intentó comprar otros competidores como Twitter y Snapchat, además de una variedad de otras prácticas aparentemente anticompetitivas como fuertes restricciones de API y la compra de Onavo, una compañía de datos que podría ofrecer información sobre competidores potenciales.
Los reguladores también señalaron que Facebook intentó comprar otros competidores como Twitter y Snapchat, además de una variedad de otras prácticas aparentemente anticompetitivas como fuertes restricciones de API y la compra de Onavo, una compañía de datos que podría ofrecer información sobre competidores potenciales.
La demanda busca forzar la escisión de Instagram, WhatsApp y potencialmente otras divisiones como empresas independientes. También busca reparaciones punitivas, prohibiciones de participar en comportamientos similares en el futuro y exigir inspecciones regulares por parte de la FTC.
Desde 2019, los reguladores han criticado duramente a Facebook por encabezar Libra, un sistema de pagos global basado en criptomonedas ahora conocido como Diem.
Inicialmente, se suponía que la plataforma estaría integrada con otros productos de Facebook, incluido WhatsApp, exponiendo así a miles de millones de usuarios a la criptomoneda liderada por Facebook. En 2020, el gigante también probó pagos no cripto en WhatsApp.
Si bien estos planes finalmente se abandonaron cuando el proyecto se rediseñó drásticamente para adaptarse a las demandas de los reguladores, una posible eliminación de Instagram y WhatsApp dejaría a Facebook gravemente debilitado en términos de alcance e integraciones de productos. Facebook Financial, la división responsable de Diem y otros proyectos de tecnología financiera, también podría ser objeto de eliminación directa de manera similar a Instagram, dada su relativa autosuficiencia.
Curiosamente, la FTC había aprobado inicialmente las adquisiciones de Instagram y WhatsApp. No está claro exactamente qué catalizador llevó a los legisladores y a la agencia a reevaluar su postura sobre el gigante de las redes sociales, pero Facebook ha caído cada vez más bajo el escrutinio regulatorio en los últimos años.
Facebook fue objeto de una reacción generalizada por parte de los reguladores y del público por igual después de vender datos de usuarios a la firma de análisis Cambridge Analytica sin consentimiento. El senador Ted Cruz y el presidente Donald Trump luego compraron los datos para apuntar a votantes potenciales en sus campañas presidenciales de 2016.
La preocupación por las prácticas de datos del gigante de las redes sociales ha seguido a la empresa desde entonces. En una serie de audiencias sobre el proyecto Libra propuesto en 2019, los representantes interrogaron repetidamente a los altos ejecutivos de Facebook sobre cómo protegerían la privacidad del usuario y qué harían con los datos de las transacciones.
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