Goodbye Zelle – Hola Bitcoin

En medio de una crisis que parece no tener fin, los venezolanos despertaron este viernes 05 de junio con una mala noticia. Aunque tengamos el “cuero duro” de tanto “palo”, las malas noticias siempre retumban en esta tierra caribe.

En esta oportunidad el banco estadounidense Wells Fargo notificó a sus clientes con cuentas bancarias residenciadas en Venezuela que la opción del uso de Zelle estaría suspendido a partir del 26 de junio. A pesar de que solo fue un banco, muchos ya temen que el Zelle tenga los días contados dentro del mercado venezolano.

Pero, ¿Por qué la decisión de un banco estadounidenses afectaría a los venezolanos? ¿Quién es esa tal Zelle y por qué tiene tanta popularidad en un país como Venezuela? ¿Alguien le puede explicar a los extranjeros por que los venezolanos estamos haciendo tanto alboroto con esto?

Entendiendo el papel del Zelle en una nación como Venezuela

Venezuela hoy en día es la portada de casi todos los medios relacionados a economía. Lamentablemente no somos populares por cosas buenas, sino que somos el caso de lo que NO se debe hacer. Con la inflación más alta del mundo, un salario mínimo ubicado entre los más bajos (o si no el más bajo) del planeta y una tasa de pobreza que se mantiene en crecimiento, somos la “desgracia” económica. La otrora potencia económica reducida a una nación de emigrantes.

En medio de esta vorágine social, política y económica, uno de los más apabullados ha sido el bolívar, la moneda local venezolana. Tuvo una re-expresión y pasó de ser el “Bolívar Fuerte” al “Bolívar Soberano” en el 2018 en un intento de controlar su ritmo inflacionario, pero no ha funcionado. El valor del bolívar hoy se diluye como el agua.

Ante esta depreciación continua que sufre la moneda nacional, la dolarización ha venido creciendo en medio del espectro venezolano. Pese a ser de “ilegal” tráfico y uso hasta no hace mucho tiempo, el dólar fue creciendo en Venezuela hasta que el propio gobierno tuvo que levantar las prohibiciones. No tenía sentido seguir prohibiendo algo que era literalmente hecho por todos.

Sin embargo, la dolarización venezolana no ha sido fácil. Con trompicones y dificultades, nos dimos cuenta que llevar una economía con una moneda extranjera no es tan sencillo como parece y más si esa moneda es de un país con el que no llevas las mejores relaciones diplomáticas y ha entablado sanciones contigo.

Además, la anterior potencia petrolera en la que entraban ingentes cantidades de dólares por la venta de petróleo ya no existía más. Dolarización sin tener dólares. Otra dicotomía más para nuestra descabellada historia económica. Definitivamente, como diríamos en Venezuela, no damos pie con bola.

Sin dólares por parte del Estado venezolano, la dolarización de facto quedaba en las manos de los propios venezolanos. Ahorros, remesas y dólares en efectivo traídos de las fronteras fueron ingresando a la economía nacional para buscar llevar operaciones en dólares.

Junto al dinero en efectivo fue entrando una opción para la transferencia de dinero entre cuentas bancarias estadounidenses, el hoy popular Zelle.

 Zelle, diseñado por Early Warning Services, es un servicio de pago que integra a distintos bancos estadounidenses y que permite que sus clientes puedan hacer transferencias interbancarias de forma instantánea y sin el pago de comisiones. En teoría, está diseñado para ser usado entre personas de confianza y para transferencias pequeñas y no tan recurrentes… Pero, en Venezuela no lo hemos usado así.

En este país caribeño empezamos a usar Zelle a diestra y siniestra. Bodegones, tiendas de ropa, bares y discotecas usan (y abusan) del método de pago instantáneo con todos sus clientes. ¿Personas de confianza? ¿Qué es eso? ¿Pagos no tan recurrentes? Unos 40 pagos al día y vamos bien.

Para medir en números el impacto de Zelle en Venezuela tenemos pocos datos, aunque los que existen son muy llamativos. Un estudio de Econoanalitica, una firma de investigación venezolana, sobre la economía patria, concluyó que un 11,90% de las transacciones de compra-venta en Venezuela se hacen a través de esta plataforma. Una muestra de que la plataforma no ha venido siendo usada como “método de transferencia entre amigos”, sino como un método de pago más.

¿Cómo puede ser tan popular Zelle en una nación tan destruida?

Ciertamente, la visión que muchos extranjeros (e inclusive locales) pueden tener de Venezuela es que somos una especie de Mad Max.

Sin gasolina, sin agua, sin electricidad y todos peleándonos por los recursos. Y bueno, la verdad es que, si somos en parte así, pero como en todo, somos un país de mitades.

Mientras que en este país hay gente muy pobre, existen personas con posibilidades (y personas buscando posibilidades también). Existen personas con conexión a internet, con un teléfono inteligente y con una cuenta bancaria en los Estados Unidos afiliada al servicio de Zelle.

¿Qué estas personas con capacidades financieras son minorías? Obviamente que lo son, pero existen y mueven dinero en la economía venezolana. Sin embargo, no pueden huir de la realidad venezolana y golpes como el del viernes les recuerdan que su “burbuja” también puede explotar.

Bitcoin como alternativa a Zelle

Venezuela ha sido un punto reconocido en la comunidad cripto a nivel global. Se nos ha presentado como la “Dash-nation” prometida, el mejor caso de uso para Bitcoin y la oportunidad de bancarizar a los desbancarizados. Sin embargo, todos han sido epítetos y adjetivos que nos han puesto extranjeros que no conocen la realidad local.

Con reportes que nos sitúan con el internet más lento de la región, problemas energéticos que apabullan a casi todo el territorio nacional y una condición económica tan precaria que no deja al más pobre pensar en “los bitcoins” sino en los paquetes de harina que debe comprar hoy para lograr comer, las condiciones de vida en Venezuela no dan para pensar en la adopción masiva que muchos sueñan.

Pero, ¿Y qué pasa si Bitcoin puede resolver otros problemas? Ya estamos claros que Bitcoin no va a resolver los problemas de electricidad del Estado Zulia ni tampoco va a dar de comer a las familias en Petare. A pesar del fanatismo que pueden expresar algunos, estamos hablando de Bitcoin no de Jesucristo.

Aunque, ¿No puede Bitcoin resolver los problemas de los usuarios de Zelle? ¿Es acaso más fácil transferir con Zelle que transferir con Bitcoin? Muchos podrían pensar erróneamente que sí, que Zelle es un sistema más ágil y sencillo de usar que Bitcoin, pero claro, no están considerando todo lo que tiene que hacer alguien para hacer una transferencia con Zelle.

En primer lugar, deben de tener una cuenta bancaria en los Estados Unidos. Comparemos ir a los Estados Unidos, llevar toda la documentación necesaria y abrir una cuenta bancaria con descargar una billetera de Bitcoin y ahora veamos que es más fácil.

En segundo punto, la cuenta bancaria estadounidense te va a exigir un saldo mínimo para mantener tu cuenta activa. En promedio son unos 1500 dólares que exigen las instituciones bancarias americanas para ello. Bitcoin te exige tener CERO dólares para poder tener tu cuenta.

Como tercer punto a favor de Bitcoin frente a Zelle es que el primero NO tiene censura. No te va a enviar un correo en la madrugada diciéndote que a partir del 26 de junio no lo puedes usar más. No te va a decir que por ser venezolano no tienes posibilidad de usarlo. No te va a bloquear tu transacción por considerarla “sospechosa”. Bitcoin no te discrimina.

Y puedo seguir presentando ventajas de Bitcoin por encima de los sistemas centralizados, pero, haría muy largo el artículo y creo que el mensaje debe quedar claro para que sea entendido.

Ahora, ¿Cómo planteó el uso de Bitcoin en un país destruido, sin infraestructura y deteriorado? De la misma forma que se ha venido usando Zelle.

Al igual que Zelle conquistó el 11,90% de todas las transacciones de compra-venta en Venezuela, Bitcoin puede hacerlo y solo necesita un teléfono inteligente, una conexión a internet y una persona con poder adquisitivo. Lo mismo que necesitó Zelle para convertirse en un medio de pago popular en el país.

Con esto no quiero decir que Bitcoin ahora va a ser el sustituto de Zelle y va a ser usado para más del 10% de las operaciones comerciales en Venezuela. No estamos aquí para crear falsas expectativas. Pero lo que SI digo es que Bitcoin PUEDE ser ese sustituto con todo y las precarias condiciones que tenemos en nuestro país.

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