Los mineros de criptomonedas radicados en Estados Unidos pronto podrían enfrentarse a un impuesto equivalente al 30% del coste de la electricidad que utilizan si el Congreso aprueba el presupuesto que el presidente Joe Biden propone para el año fiscal 2024, pero la propuesta ha suscitado un debate sobre si realmente reduciría las emisiones globales y los precios de la energía.

La minería de criptomonedas es un proceso que consume muchos recursos e intenta resolver ecuaciones cada vez más complejas para crear nuevos bloques que puedan validarse y añadirse a la cadena de bloques.

Este proceso consume una cantidad significativa de energía, y algunas estimaciones sitúan el consumo mundial de energía de la minería de Bitcoin (BTC) en torno al 0.59% del consumo mundial de energía, lo que equivale aproximadamente al consumo de energía de Malasia, según Worldometer.

El Consejo de Asesores Económicos (CEA, por sus siglas en inglés) de Biden sostiene que el impuesto —denominado Digital Asset Mining Energy (DAME)— “anima a las empresas a empezar a tener más en cuenta los daños que imponen a la sociedad”:

“Se estima que recaudará USD 3.5 mil millones en ingresos durante 10 años, el objetivo principal del impuesto DAME es comenzar a hacer que los criptomineros paguen su parte justa de los costos impuestos a las comunidades locales y al medio ambiente”.

Al imponer un impuesto sobre el uso de la electricidad, los mineros de criptomonedas tendrán un incentivo financiero para reducir su consumo de energía y, dado que la generación de electricidad representa una proporción tan grande de las emisiones de carbono, en teoría esto debería reducir las emisiones en Estados Unidos.

Esta idea es similar a la de los impuestos sobre el carbono, que pretenden desincentivar a los emisores obligándoles a pagar el coste social total de sus emisiones tras intentar tener en cuenta los costes asociados a la contaminación.

Fugas

Sin embargo, los que se oponen al impuesto argumentan que simplemente llevará a los mineros a deslocalizarse a países con tasas impositivas más bajas y normativas medioambientales menos estrictas, donde seguirán emitiendo grandes cantidades de dióxido de carbono. Esta situación se conoce como “fuga de carbono”, por la que las emisiones simplemente se trasladan de un lugar a otro, en lugar de reducirse en su conjunto.

Como señala Nic Carter, cofundador de Coin Metrics, estos países también pueden tener una proporción mucho menor de energía suministrada por fuentes renovables, por lo que las emisiones pueden incluso aumentar a medida que los mineros de criptomonedas se trasladan al extranjero.

Oye, @hboushey46 /CEA/White House: cuando intentas prohibir la minería de Bitcoin aquí en EE. UU., esto es a quien empoderas directamente. Desconéctelos aquí, conéctelos a la red kazaja mucho más sucia. Gran propuesta de política, realmente ha pensado en esto.

Carter fue mordaz en su crítica de la política, argumentando que reduciría los ingresos fiscales en contra de lo que sugiere la administración Biden, aumentaría las emisiones de carbono y empoderaría a los “enemigos geopolíticos”.

¿Alguna vez se sentó y pensó: cómo puedo dirigir más dinero a mis enemigos geopolíticos, perder ingresos fiscales a nivel nacional Y bombear más CO2 a la atmósfera?

Bueno, el impuesto DAME hace eso

En su publicación de blog, la CEA señaló que “la posibilidad de que la minería de criptomonedas se traslade al extranjero —por ejemplo, a zonas con una producción de energía más sucia— es motivo de preocupación”, pero sugirió que otros países también se están moviendo para restringir la minería de criptomonedas, y citó nueve países que ya habían prohibido la actividad.

En declaraciones a Cointelegraph, el líder del proyecto Bitcoin del grupo ecologista Greenpeace EE.UU., Joshua Archer, advirtió que las regulaciones o impuestos que disuaden a la minería de criptomonedas probablemente se crearán dondequiera que se trasladen los mineros de criptomonedas, y argumentó que Bitcoin debería eliminar su mecanismo de consenso de proof-of-work (prueba de trabajo).

El grupo de activismo climático ha estado pidiendo que Bitcoin pase a un mecanismo de proof-of-stake (prueba de consenso) como parte de su campaña en curso “cambia el código, no el clima”, que comenzó a principios del año pasado. 

Uno de los países a los que se refiere la CEA, China, prohibió la minería de criptomonedas en 2021 tras citar preocupaciones sobre su consumo de electricidad y su impacto medioambiental. Sin embargo, los estudios sobre el efecto de la prohibición sugieren que la actividad simplemente se había trasladado a países que utilizan mucha menos energía renovable, y en realidad aumentaron las emisiones globales.

La CEA también argumentó que el uso de electricidad de los mineros de criptomonedas eleva los costes para otros consumidores, y aumenta la dependencia general de “fuentes más sucias de electricidad”.

El consumo de energía intenso y volátil de los criptomineros también puede hacer subir los precios de la electricidad y hacer que las redes eléctricas locales sean más riesgosas como resultado de una mayor tensión en los equipos, interrupciones del servicio y riesgos de seguridad. 

Aunque esto tiene sentido según la teoría económica, ya que un aumento de la demanda dentro de un mercado conduce a precios más altos, puede pasar por alto algunos matices importantes de la industria de la criptominería y su efecto en el mercado de la electricidad en Estados Unidos.

“La belleza del bitcoin”

El CEO de la minera de Bitcoin Marathon Digital Holdings, Fred Thiel, dijo a Cointelegraph que “La belleza de la minería de Bitcoin es que incentiva naturalmente la generación de energía renovable”.

Thiel elaboró que “En muchos casos, las fuentes de energía verde – como los parques solares y eólicos – solo son viables si hay una demanda constante de esa energía cuando se produce”, añadiendo:

“Si bien las necesidades de energía de la mayoría de los consumidores fluctúan, los mineros actúan como consumidores de energía de carga base consistentes. Ayudan a estabilizar la red, lo que hace que los nuevos proyectos de energía verde sean económicamente viables”.

Según Thiel, mientras que la minería de Bitcoin incentiva la producción de energía renovable, los mineros de Bitcoin en Estados Unidos también se sienten atraídos por las fuentes de energía renovables, ya que el exceso de energía que producen y que no puede devolverse a la red es una de las energías más baratas disponibles en Estados Unidos.

Thiel añadió que si este exceso de energía no fuera utilizado por las empresas mineras de Bitcoin, no podría ser utilizado por los consumidores y se desperdiciaría.

Thiel señaló que esta relación mutuamente beneficiosa entre los productores de energías renovables y los mineros de Bitcoin está contribuyendo a un cambio ya en marcha hacia fuentes de electricidad más sostenibles, señalando la encuesta más reciente del Consejo de Minería de Bitcoin (BMC).

Basándose en los resultados de la encuesta, el BMC estimó que el 58.9% de la electricidad utilizada en la minería de Bitcoin a lo largo del último trimestre de 2022 fue generada por fuentes de energía renovables, una cifra que va en aumento con el tiempo.

Thiel también fue muy mordaz con el impuesto DAME, argumentando que “es un disparo a una industria específica, no a una práctica específica o fuente de combustible”, añadiendo:

“Si la Administración Biden realmente quisiera reducir las emisiones globales, se enfocaría en las formas en que se genera la electricidad, no en las industrias seleccionadas que arbitrariamente que la usan”.

Dijo que la propuesta “tiene la intención de sacar a los mineros de Bitcoin del negocio” y “aumentará los precios de la energía para los consumidores y reducirá la viabilidad del desarrollo de energía renovable en los EE. UU.”, y concluyó:

“O la administración está completamente equivocada, o este impuesto propuesto no es más que un movimiento para obstaculizar esta industria por razones políticas, porque no es de interés para las personas, la red de energía o el medio ambiente”.

La propuesta llega en medio de peticiones de que la falta de claridad reguladora y de acceso a los servicios bancarios en EE.UU. está matando a su criptoindustria, y si el impuesto DAME es aprobado por el Congreso puede ser un clavo más en el ataúd.

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