Bitcoin, Una Batería de Valor. Parte 3

Los combustibles residuales también tienen una alternativa de uso en Bitcoin, pueden ser usados para crear energía eléctrica y dedicar esa energía a la minería de bitcoin.

Combustibles residuales

Combustibles fósiles residuales resultantes de procesos industriales. El gas natural varado y el gas natural asociado que es quemado son los más representativos en este punto. Una reserva de gas varada es un campo de gas natural que se ha descubierto, pero que permanece inutilizable por razones físicas o económicas. El gas que se encuentra en un pozo de petróleo generalmente se llama gas asociado, en lugar de gas varado. Sin embargo, algunos gases quemados de los pozos de petróleo son gases varados que no se pueden utilizar por razones económicas.

Sigue leyendo: Bitcoin, Una Batería de Valor. Parte 1.

El quemado en antorcha

En inglés gas flare o flare stack, el quemado en antorcha de gas natural (mayormente metano, CH4) es una forma de deshacerse del gas residual utilizada en plantas industriales como refinerías de petróleo, plantas químicas o plantas de procesamiento de gas natural, así como en zonas donde se produce este gas, entre las que se cuentan pozos petrolíferos, yacimientos de gas y basureros. El quemado en antorcha se conoce en el sector petrolífero por «flaring» y este tiene varios fines.

En plantas industriales, las antorchas se usan principalmente para quemar el gas inflamable liberado por dispositivos de alivios de presión durante sobrepresiones no planificadas del equipamiento de la planta, lo que se denomina «quema de seguridad». Durante los arranques o las paradas —parciales o totales— también se utilizan a menudo para la combustión prevista de gases por periodos relativamente cortos. El quemado en antorcha protege a los equipos de muchas instalaciones de extracción de gas y petróleo de los peligros de las sobrepresiones.

Otro uso, cuando se extrae el petróleo de yacimientos marinos o tierra adentro, también se trae a la superficie el gas natural asociado a este petróleo (APG). Esta práctica se denominada quema de rutina, también conocida como quema de producción, es un método y una práctica actual de eliminación de grandes cantidades no deseadas de gas de petróleo asociado (APG) durante la extracción de petróleo crudo. El gas se separa primero de los líquidos y sólidos aguas abajo del cabezal del pozo, luego se libera en una chimenea y se quema en la atmósfera terrestre; generalmente en una llama de difusión abierta. Cuando se realiza, el gas no deseado (principalmente gas natural dominado por metano) se ha considerado no rentable y puede denominarse gas varado, gas de combustión o simplemente «gas residual». La quema de rutina no debe confundirse con la quema de seguridad, la quema de mantenimiento u otras prácticas de quema caracterizadas por duraciones más cortas o volúmenes más pequeños de eliminación de gas.

La quema de rutina sucede especialmente en zonas del mundo donde no hay gasoductos ni otra infraestructura para el transporte del gas —por ejemplo, plantas de licuefacción, o de conversión del gas a hidrocarburos líquidos (procesos gas-to-liquid, GTL por sus siglas en inglés) ​— las vastas cantidades de este gas asociado son generalmente quemadas como residuos o gas inutilizable. El quemado de dicho gas puede realizarse en la parte superior de una torre o, a nivel del suelo, en una fosa específica de quemado.

Estas prácticas se consideran «un despilfarro de recursos valiosos, así como una fuente significativa de gases de efecto invernadero​». Una opción es reinyectar el gas asociado en el yacimiento, guardándolo así para futuros usos, y manteniendo alta además la presión del pozo, con lo que se facilita la extracción del petróleo (producibilidad). ​

Gas Varado

Un volumen de gas puede quedar varado económicamente por una de dos razones:

• El recurso puede estar demasiado alejado de un mercado de gas natural, lo que hace que la construcción de un gasoducto sea prohibitivamente cara.
• El recurso puede estar en una región donde la demanda de gas está saturada y el costo de exportar gas más allá de esta región es excesivo. Es probable que dicha reserva se aproveche en el futuro cuando las fuentes existentes comiencen a agotarse.

Un gas físicamente varado, es un campo de gas que es demasiado profundo para perforar, o que está debajo de una obstrucción, puede considerarse físicamente varado. El desarrollo continuo de la tecnología de perforación proporciona acceso a muchos campos de difícil acceso.

Alaska tiene un gran recurso de gas natural varado en su campo petrolífero de Prudhoe Bay. La planta de gas más grande de los Estados Unidos existe allí exclusivamente para reinyectar el gas asociado a los campos petroleros. La comercialización del gas espera la finalización del gasoducto de Alaska para llevarlo a los 48 estados más bajos. La construcción del gasoducto se ha retrasado por la disponibilidad de gas natural de bajo costo en Canadá y el desarrollo de campos de gas no convencional en los 48 estados más bajos, así como por consideraciones ambientales y políticas.

Canadá tiene una gran cantidad de gas varado en sus islas árticas, el mar de Beaufort y el delta de Mackenzie. La comercialización de este gas requeriría la finalización del Oleoducto del Valle de Mackenzie para llevarlo hacia el sur a lo largo del río Mackenzie. A algunas empresas les gustaría combinarlo con gas de Alaska mediante la construcción de un gasoducto en alta mar en el Océano Ártico desde Alaska hasta el delta del Mackenzie. El gobierno de Alaska se está resistiendo a esa opción porque preferiría llevar el gas primero al sur de Alaska y luego transportarlo a través del Yukón por la autopista de Alaska. En cualquier caso, el gasoducto alimentaría el sistema de distribución continental en el norte de Alberta.

Rusia, que tiene las mayores reservas de gas natural del mundo, tiene mucho gas natural varado en Siberia. En algunos casos, la forma más fácil de llevarlo al mercado sería enviándolo a través de un gasoducto a través del Estrecho de Bering y luego alimentando al gasoducto de Alaska propuesto. Otras opciones incluyen trasladarlo al sur de China o al oeste de Europa. Otra alternativa sería construir terminales de gas natural licuado (GNL) en los puertos de Siberia, donde podría enviarse a cualquier puerto del mundo con una terminal de regasificación de GNL.

Impactos de la quema de gas en antorcha

Las antorchas inadecuadamente operadas pueden emitir metano, compuestos orgánicos volátiles, dióxido de azufre (SO2) y otros compuestos sulfurosos que se sabe agravan el asma y otros problemas respiratorios. Otras emisiones de antorchas incorrectamente manejadas pueden incluir hidrocarburos aromáticos (benceno, tolueno, xilenos) y benzopireno, considerados cancerígenos.

El quemado puede afectar a la fauna y la flora, al atraer pájaros e insectos a la llama. Aproximadamente 7 500 aves paseriformes fueron atraídas y abrasadas por la antorcha de la terminal de gas natural licuado en Saint John, New Brunswick, Canadá, el 13 de septiembre de 2013. Incidentes similares han ocurrido en las antorchas de plataformas petrolíferas y gasistas marinas. ​ Se sabe que las luces atraen a las polillas. Un folleto publicado por la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica que describe la Iniciativa de Taxonomía Global cuenta que «un taxonomista que trabajaba en un bosque tropical notó que la antorcha de una refinería de petróleo atraía y mataba centenares de estas polillas (halcón o esfinge). 

Durante los meses y años que la refinería había estado funcionando, un número enorme de polillas habrían sido abrasadas, lo que lleva a pensar que muchas plantas de una gran área de la selva habrían perdido oportunidades de polinización».

Hacia finales de 2011, 150 000 millones de metros cúbicos (5,3 billones de pies cúbicos) de gas asociado se quemaban anualmente en antorcha. Esto equivale aproximadamente al 25% del consumo anual de gas natural en Estados Unidos o al 30% del consumo en la Unión Europea. Si esta cantidad de gas llegará al mercado con un valor nominal de 5,62 dólares por 1000 pies cúbicos, valdría 29,8 millardos de dólares. 

También a finales de 2011, 10 países realizaban el 72% del quemado, y 20 países, el 86%. Los 10 países que a finales de 2011 más gas quemaban en antorcha eran (en orden decreciente): Rusia 27%, Nigeria 11%, Irán 8%, Irak 7%, Estados Unidos 5%, Argelia 4%, Kazajistán 3%, Angola 3%, Arabia Saudita 3% y Venezuela 3%.

Este quemado es una fuente significativa de emisiones de dióxido de carbono (CO2). Acopladas con la combustión de combustibles fósiles y la producción de cemento, las emisiones de dióxido de carbono por quemado en antorcha en 2010 se han triplicado (1300 ± 110 giga toneladas, Gt, de CO2) comparadas con las cifras precedentes (años 1750-1970, 420 ± 35 GtCO2).

Al año se emiten 2400 millones toneladas de dióxido de carbono por el quemado en antorcha, lo que supone aproximadamente el 1,2% de las emisiones mundiales. Esto puede parecer insignificante, pero en junio de 2011 asciende a más de la mitad de las reducciones de emisiones certificadas (un tipo de créditos de carbono) que han sido emitidas bajo las reglas y mecanismos del Protocolo de Kioto.

Los datos de satélites muestran que, de 2005 a 2010, el quemado en antorcha en el mundo se redujo aproximadamente un 20%. Las reducciones más significativas en términos de volumen se produjeron en Rusia -40% y Nigeria -29%. En 2016 el Banco Mundial lanzó la iniciativa «Quemado en Antorcha Cero (Zero Routine Flaring)» para acabar con esta práctica en 2030. En 2019 ya se redujo un 19% respecto a 2018.

El Banco Mundial estimó que, a nivel mundial, en 2018, se quemaron 145 mil millones de metros cúbicos de gas, casi tanto como el uso de América Central y del Sur en un año.

Bitcoin es una opción para los productores de petróleo & gas, el quemado en antorcha puede ser reducido, usando Bitcoin como una batería de valor, y hablando específicamente la minería de bitcoin es una alternativa al uso de los combustibles residuales como: el gas varado y el gas asociado, tienen en la moneda de la energía «bitcoin» un incentivo al uso de dichos combustibles. Esto los provee de un subsidio de mitigación al quemado en antorcha. Bitcoin es una forma de monetizar los combustibles residuales, cambiando el quemado en antorcha por uso in situ de esa energía.

A continuación, les comparto algunas iniciativas que ya están en marcha:

Great American Mining Co.

«Ayudando a los productores de O & G a construir un gasoducto digital para gas varado».

Tubería digital. La economía monetaria de Bitcoin impulsará una innovación increíble en energía y, por lo tanto, Bitcoin impulsará una innovación increíble en estructuras de producción industriales enteras. Bitcoin será el catalizador y la base de una tercera revolución industrial.

La minería de bitcoin es un subsidio de mitigación del quemado en antorcha para los productores de gas y petróleo. La minería de Bitcoin es un mecanismo para convertir de manera eficiente la energía en confiabilidad financiera programática.

La moneda de la energía = bitcoin. Todos los nodos mineros de bitcoin compiten entre sí para resolver un rompecabezas de hash criptográfico. Una vez que un minero encuentra un hash por debajo de un cierto umbral, puede agregar un bloque de transacciones al libro mayor. Este proceso se llama “Prueba de trabajo” y requiere una gran cantidad de consumo de energía.

Sigue leyendo: Bitcoin, Una Batería de Valor. Parte 2

La minería de bitcoin es la solución al problema de gas varado/trenzado para la industria gasífera y petrolífera. Creemos que, dentro de 5 años, los mineros de Bitcoin más grandes del mundo serán empresas de O & G. ¿Por qué? Los productores de O & G tienen la capacidad y el incentivo para llevar gas varado al mercado.

Upstream Data Inc. 

«Ayudamos a los productores de petróleo y gas a conservar y monetizar el gas».

Desde 2017 han sido pioneros en una solución creativa para gas natural ventilado y quemado en instalaciones de petróleo y gas aguas arriba, un problema que ha persistido desde que comenzó la producción de petróleo con el pozo Drake en 1859.

La solución es emparejar centros de datos de minería de bitcoin modulares con motores de gas natural; juntos, la energía residual se convierte en trabajo útil y se monetiza. Los centros de datos no necesitan servicios públicos costosos como tuberías o líneas eléctricas. Todo lo que se requiere para comenzar es una fuente de gas natural y una conexión a Internet de bajo costo, como celular o satelital.

Diseñan productos para que sean fáciles de usar con aplicaciones remotas en mente. Los centros de datos de minería incluyen opciones automatizadas y controladas de forma remota y escalan prácticamente a cualquier cantidad de energía varada.

Para llevar:

Bitcoin y sus tecnologías no solo tienen el potencial de ser dinero como lo es su primera aplicación de ser un sistema monetario de dinero seguro, libre de permisos, abierto, sin fronteras, descentralizado, incensurable, neutral. Las aplicaciones de las capacidades de este protocolo es una miríada de cosas difícil de imaginar hoy en día, si nombramos algunos sectores industriales donde Bitcoin ha sido una catalizador, tenemos:

• La industria de hardware de minería, inclusive esta industria no existía antes de enero 2009.
• La industria del dinero, y el sector financiero. 
• La industria de almacenamiento de datos, en la blockchain vieron una innovación.
• La industria criptográfica, Bitcoin impulsó el mayor despliegue civil de criptografía de clave pública de la historia, porque resulta que las personas solo protegen las claves cuando esas claves están vinculadas a un valor.
• La industria de la confianza, la sociedad funciona con confianza y cualquier aplicación de confianza en la sociedad puede encontrar una nueva arquitectura en estas redes de confianza.
• La industria de la programación y computación. 
• La industria de la educación y creación de contenidos, un conjunto de innovaciones y nuevos paradigmas para educar y compartir con la gente.
• La industria energética en algunos sectores.
• Entre otros.

Ahora Bitcoin puede ser un catalizador y la base para una revolución industrial para el uso de los combustibles residuales no solo en la industria petrolera y gasífera sino una opción al aprovechamiento de los combustibles y energías que no pueden ser consumidas en general, independientemente de cual sea su fuente. Bitcoin es una batería de valor.

Bitcoin es neutral, el protocolo no está sirviendo a los fines u objetivos de una organización, institución, grupo, ficción legal, o estado-nación. Bitcoin sirve a las personas. Pensemos en Bitcoin como en un país sin bordes ni fronteras donde los beneficios y riesgos, incentivos y desincentivos, capacidades y propiedades son de libre acceso y que para poder operar ininterrumpidamente consume la energía equivalente a la que consume un país como Austria o Venezuela. A mayor consumo energético mayor seguridad tiene la red. Bitcoin es un festival de bienes comunes y la distribución de los riesgos y los recursos de la red es un pilar de su funcionalidad. 

Bitcoin es una alternativa para alojar recursos de disponibilidad universal como lo es la energía. Las entidades mineras obtienen beneficios mientras contribuyen con la seguridad de una red que es la base para un sistema monetario completamente descentralizado y abierto. El dinero es valor, no puedes generar un dinero sólido de una manera barata. 

Bitcoin puede ayudar a descentralizar la generación de energía, y los mercados de energía. La minería de bitcoin puede subsidiar a los productores de energías proveyendo un medio para consumir la energía no-consumida por falta de demanda local, esta energía puede asegurar la red Bitcoin mientras es consumida in situ. Esto puede tener un gran impacto en el sector energético, en la preservación de los recursos del planeta y ayudar al cambio climático. 

Es una relación de beneficios mutuos, la industria de la minería de bitcoin también tiene una gran alternativa en el uso de estas fuentes de energías que representan menores costos de tarifas eléctricas, esto incentiva la participación y la descentralización de la minería en términos de localización geográfica y de propiedad. 

El valor de bitcoin no tiene un límite superior y es el resultado de la interacción sin interrupciones de las fuerzas de la oferta y la demanda en un mercado libre, global, abierto y resistente a la censura. Es un mecanismo de descubrimiento de valor libre de la intervención de autoridades monetarias, por lo tanto, no hay límite en la cantidad de energía que se puede alojar para producir la potencia informática total dedicada a asegurar la red de Bitcoin. 

Cierro este documento, con un extracto de un libro que traduje al español «El Internet del Dinero, vol. 2» de Andreas M. Antonopoulos, capítulo «Inmutabilidad y Prueba de Trabajo»:

«Bitcoin no es simplemente un sistema de contabilidad; es el primer artefacto digital que proporciona una historia eterna, que proporciona una verdadera inmutabilidad digital. No hay otro sistema que proporcione inmutabilidad digital a ese nivel. Es un sistema de inmutabilidad evidente por sí mismo, de escala planetaria, garantizado termodinámicamente. Escala planetaria, porque para hacerlo necesitas presentar recursos que solo existen en un esfuerzo a escala planetaria. Garantizado termodinámicamente, porque se puede calcular la cantidad exacta de energía que se necesitó para crearlo y no hay un atajo. La teoría de la información nos dice que para voltear x número de bits, se necesita este número de julios, y no hay forma de hacerlo de otra manera. Evidente por sí mismo, porque el número que se produce como prueba de trabajo dice exactamente cuánto trabajo ha sido acumulado. Realmente es un monumento».

 Nota: La idea de que Bitcoin es una batería de valor llegó a mi en el 2017 mientras veía una serie de documentales llamados «Islands of the Future», especialmente el capítulo de la isla de Madeira, Portugal.

 21 millones de gracias aGuillermo Romero por su contribución que me ayudó a escribir este documento.