La ONU abre camino a la sostenibilidad en la industria de los alimentos de origen marino utilizando la Blockchain

Blockchain se ha convertido en una de las tecnologías más discutidas en relación con la gestión de la cadena de suministro, dada su capacidad para proporcionar transparencia y trazabilidad dentro de una serie de cadenas de suministro.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación publicó recientemente un informe titulado “Blockchain Application in Seafood Value Chains” (Aplicación de la Blockchain en las cadenas de suministro de los alimentos de origen marino) con el fin de aumentar la conciencia gubernamental e internacional sobre la función de la Blockchain en la industria de los alimentos de origen marino.

Los puntos clave que se destacan a lo largo del documento apuntan a las preocupaciones reglamentarias que surgen con el comercio mundial, los casos de uso apropiado de la Blockchain y los desafíos -como la escalabilidad y la interoperabilidad- que deben abordarse para que se produzca la adopción generalizada de la Blockchain.

¿Por qué la Blockchain para la pescadería?

Según el informe, el pescado y los productos pesqueros son algunos de los alimentos más comercializados en el mundo. En 2016, alrededor del 35% de la producción mundial de pescado se intercambió a nivel internacional. Desde entonces, el comercio internacional de pescado y productos pesqueros ha aumentado, y los países en desarrollo como Indonesia, donde se comercia comúnmente con camarones, desempeñan un papel fundamental.

Sin embargo, a medida que el mercado de los productos del mar sigue creciendo, varias empresas han comenzado a cumplir públicamente las políticas sostenibles de abastecimiento de productos del mar. Si bien la inocuidad de los alimentos siempre ha sido una preocupación primordial, garantizar la sostenibilidad se ha convertido ahora en un objetivo importante que, de cumplirse, permitiría a las empresas promover los beneficios de sus productos, como el cumplimiento de las normas sociales y de comercio justo.

Lamentablemente, se ha convertido en un reto para los proveedores de alimentos de origen marino hacer un seguimiento eficaz del origen de sus productos y, al mismo tiempo, garantizar la sostenibilidad. Si bien la mayoría de las empresas de productos del mar dependen de sistemas de registro anticuados y basados en el papel, en el informe de las Naciones Unidas se señala que la Blockchain podría utilizarse como una solución eficaz de rastreo para la cadena de suministro de los productos del mar.

Según el documento, una solución ideal de rastreo incluiría la identificación y el registro automáticos de un producto cuando entra en una cadena de suministro, todas las transacciones de la cadena de suministro y todas las transacciones relacionadas con los productos que salen de la cadena de suministro.

Los productos también deben ser registrados en tiempo real con todas las transacciones registradas y verificadas. Además, una plataforma electrónica también podría obligar a los operadores a cumplir los reglamentos, eliminando la necesidad de que la aplicación de las leyes nacionales participe en el comercio mundial.

En el informe se señala que una plataforma centralizada en línea utilizada en este caso sólo serviría para crear desafíos, ya que no podría dar cabida a todos los escenarios de la cadena de suministro al tiempo que se hace un seguimiento de cada transacción. Las plataformas centralizadas también suelen ser costosas de aprovechar y pueden crear confusión en cuanto a la propiedad.

En este caso, los beneficios de Blockchain superan a los de una base de datos centralizada. Al servir como un libro de contabilidad distribuido, una red en la Blockchain garantiza que cada entidad de la cadena de suministro esté al tanto de todas las transacciones que se realizan en la red. Además, ninguna autoridad única tiene el control de la red porque la información está repartida entre los participantes.

Además, los contratos inteligentes, que son códigos informáticos dentro de una red Blockchain, se ejecutan automáticamente cuando se cumplen determinadas condiciones. A su vez, es menos probable que intervengan terceros. En el informe también se menciona que las redes Blockchain podrían integrarse con los sistemas de rastreo digital existentes, afirmando:

“Casi todos los sistemas de rastreo existentes que utilizan la tecnología Blockchain la utilizan de esta manera, como un almacén de datos inmutables y un medio de facilitar el intercambio de datos basado en sistemas de rastreo digital que utilizan bases de datos centralizadas”.

Blockchain para pescadería sostenible

El informe de la ONU también señala que las Blockchains de los pescados más utilizadas en las cadenas de suministros de los pescados son las de Ethereum y Hyperledger. Ethereum es una Blockchain pública, mientras que Hyperledger Fabric es una red privada y una de las Blockchains más utilizadas para la trazabilidad de alimentos. Como se señala en el documento, las Blockchains públicas y privadas tienen ventajas y desventajas:

“En una Blockchain pública, las autoridades podrían facilitar la verificación de estas afirmaciones cotejando cualquier documentación en papel con lo que se ha registrado en la Blockchain. En una Blockchain de un consorcio autorizado, las autoridades tendrían que ser participantes en el consorcio para poder acceder a la Blockchain y, por lo tanto, utilizarla para facilitar cualquier verificación“.

Suele ocurrir que las grandes empresas prefieren aprovechar las redes Blockchain privadas para garantizar la privacidad de los datos sensibles. Por ello, el informe menciona que la red del IBM Food Trust, que funciona con Hyperledger Fabric, es el mejor ejemplo de una solución Blockchain para toda la empresa. La red Food Trust de IBM ofrece un ecosistema de colaboración a los cultivadores, procesadores, mayoristas, distribuidores, fabricantes, minoristas e incluso a los consumidores que buscan una mayor visibilidad y responsabilidad en toda la cadena de suministro de alimentos.

Para demostrarlo, el documento arroja luz sobre la Sustainable Shrimp Partnership, que se unió a la red del IBM Food Trust en mayo de 2019 para proporcionar transparencia y trazabilidad a su camarón cultivado en el Ecuador con la intención de disminuir el fraude relacionado con los alimentos y los productos de mala calidad.

Ramesh Gopinath, vicepresidente de soluciones Blockchain de IBM, dijo a Cointelegraph que actualmente hay más de 250 miembros en la red del Food Trust y más de 19 mil productos en el sistema. También señaló que se han realizado 24 millones de transacciones a través de la red.

También se citó a Provenance como uno de los primeros proyectos piloto en Blockchain de mariscos hasta la fecha, habiendo llevado a cabo un proyecto en Indonesia en 2016 de rastreo de lomos de atún de aleta amarilla y de listado utilizados para el enlatado. Aprovechando la Blockchain pública de Ethereum, una aplicación móvil y etiquetas inteligentes, Provenance pudo rastrear el atún desde la captura hasta el desembarque, hasta la fábrica y el minorista.

Los pescadores y proveedores registrados en la aplicación de Provenance pudieron registrar su captura como un activo en la Blockchain. La captura se marcaba entonces para su identificación. Los proveedores transferían la captura a las fábricas a través de la aplicación, junto con los datos que se habían registrado. La etapa final del proyecto piloto consistió en trabajar con los minoristas para aplicar etiquetas inteligentes con capacidad de comunicación cercana al campo en los productos de atún para informar a los consumidores sobre la procedencia.

En el informe de las Naciones Unidas se señala que del primer proyecto piloto se extrajeron varias lecciones valiosas y se cita que algunos pasos del proceso siguen sin estar claros, entre ellos si el atún se marcó individualmente o si toda una captura se marcó y registró como una sola unidad en la Blockchain. En el informe del proyecto piloto sobre la procedencia también se señalaron muchos problemas relacionados con la conexión de los bienes físicos a los bienes digitales mediante códigos QR, etiquetas de identificación por radiofrecuencia y tecnología de comunicación de campo cercano.

Jessi Baker, la directora general y fundadora de Provenance, dijo a Cointelegraph que el proyecto también sacó a la luz los desafíos de utilizar Blockchain para permitir la trazabilidad de una manera que sea verdaderamente fiable, abierta e inclusiva:

“Aprendimos que hay enormes compensaciones entre las cadenas de suministro privadas y públicas. Las cadenas privadas presentan algunas ganancias interesantes de eficiencia y algunas ganancias de confianza en un sistema cerrado, pero no ayudan ni ayudarán mucho a la confianza de los consumidores más allá de una solución de rastreo centralizada existente”.

Baker comentó además que desde este piloto específico, Provenance ha ganado varios grandes grupos de marcas de alimentos y bebidas como clientes para permitir la transparencia de la cadena de suministro, entre ellos Unilever, Pernod Ricard y Princes: “Estas empresas centran ahora sus esfuerzos en la prueba del impacto del producto, es decir, en la garantía de la información social y medioambiental verificada que se encuentra detrás de un producto, a menudo vinculada a la trazabilidad“.

Fishcoin es otro caso de uso citado, que incentiva a los pescadores a ganar criptomonedas con la recolección y el intercambio de datos sobre mariscos en una red Blockchain. Alastair Smart, director de operaciones de Fishcoin, dijo a Cointelegraph que el proyecto recompensa a los pescadores al comienzo de las cadenas de suministro por compartir datos y a los que se encuentran en la mitad de la cadena de suministro, actuando como un mecanismo basado en el mercado de pago del usuario para cumplir los requisitos reglamentarios y del comprador.

Fishcoin utiliza una stablecoin llamada Fishcoin (FISH), que se vinculan uno a uno con el dólar de los Estados Unidos. Smart también explicó que Fishcoin funciona actualmente en la red Steller y en la Blockchain de Ethereum. Señalando el papel de las tecnologías de Internet de las Cosas, dijo:

“La plataforma de protocolo de rastreo subyacente integra las tecnologías de IoT y estamos trabajando con empresas multinacionales de alimentos, proveedores de ingredientes, organismos de las Naciones Unidas, desarrolladores de software y piscicultores para utilizar esta tecnología a fin de permitir la acuicultura de precisión como parte de una iniciativa de agricultura inteligente”.

Si bien el informe de las Naciones Unidas resume el funcionamiento de Fishcoin, Vignesh Iyer, jefe de tecnología de Fishcoin, explicó que el proyecto se creó para ayudar a los pequeños productores de alimentos de origen marino de los países en desarrollo, ya que no pueden permitirse una documentación electrónica básica de las capturas y tecnologías de rastreo.

Dado que más del 90% de los alimentos de origen marino del mundo proceden de países en desarrollo que no disponen de mecanismos para recopilar datos de las fuentes, la cuestión de la sostenibilidad se vuelve problemática, como añadió Iyer:

“A fin de atender las necesidades de los numerosos interesados que intervienen en esas cadenas de suministro agrícola, la industria necesita un sistema interoperable de toda la cadena que pueda proporcionar los elementos de datos clave de manera fiable y segura. Necesitamos un mecanismo para recompensar a los productores e intermediarios de la cadena de suministro que comparten sus datos, creando un incentivo (zanahoria) para las prácticas sostenibles y responsables que vayan más allá de los mandatos gubernamentales (palo) para la trazabilidad“.

Los desafíos permanecen

El informe de las Naciones Unidas afirma que “si bien existe el potencial para el uso de la tecnología Blockchain para mejorar el comercio de alimentos de origen marino, hay una serie de desafíos que deben ser superados“. Ante todo, es necesario que haya una mayor conciencia de la forma en que los sistemas basados en Blockchain pueden aplicarse en las cadenas de valor de los alimentos de origen marino. Además, se menciona la escalabilidad como una cuestión importante para las Blockchains permisionadas, que, según se observa, tienen el mayor potencial para abordar la rastreabilidad de los alimentos de origen marino.

La seguridad también es un desafío, ya que los avances en la informática cuántica podrían comprometer los algoritmos criptográficos sobre los que se construyen las redes Blockchain. Y desde una perspectiva operacional, los métodos de entrada humana y de etiquetado físico también podrían ser inexactos, lo que suscitaría preocupaciones sobre la autenticidad de los datos en las redes Blockchain.

La interoperabilidad también es algo que hay que tener en cuenta, ya que todavía falta una normalización de la rastreabilidad en las cadenas de suministro de los productos marinos, junto con las preocupaciones relativas a la privacidad de los datos y la legalidad de las transacciones de la Blockchain.

Por último, en el informe se señala un punto importante, a saber, que se necesitan entornos reglamentarios propicios para que las Blockchain se apliquen y se adopten ampliamente. De hecho, el informe deja muy claro que toda estructura de validación y verificación de datos como parte de un marco de rastreabilidad debe basarse en la supervisión reglamentaria de las autoridades de cada región interesada.

Rompiendo las olas

A fin de superar estos retos, se enumeran varias recomendaciones, principalmente en lo que respecta al cumplimiento de las normas jurídicas y reglamentarias. También se recomienda comprender qué datos deben adquirirse al aprovechar la Blockchain, junto con la determinación de las fuentes y jurisdicciones situadas en las regiones que intervienen en el proceso de la cadena de suministro.

Hasta este punto, se señala que las soluciones de rastreo basadas en la Blockchain pueden funcionar mejor en las pesquerías que desean demostrar voluntariamente su cumplimiento de las leyes o en las que buscan crear mecanismos de autocontrol para crear confianza entre los competidores. Aunque el potencial y las limitaciones de la Blockchain son evidentes, los autores del estudio pueden estar de acuerdo en última instancia con una noción:

“Blockchain, la minería de datos y la IA no detendrán la Pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, no impedirán la sobrepesca y los descartes. Pero pueden contribuir a que los mercados globales de pescado y productos del mar con el flujo de dinero asociado sean más visibles y transparentes”

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