Votación de la UE sobre la minería de Bitcoin: ¿Qué significa para el sector?

La minería de criptomonedas con prueba de trabajo (PoW) no se prohibirá en la Unión Europea, al menos este año. Esa es la conclusión de la votación de la semana pasada en la comisión del Parlamento Europeo (PE). 

Una enmienda de última hora presentada por una coalición ad hoc de socialdemócratas y verdes habría establecido una prohibición de facto de la minería proof-of-work -el tipo de mecanismos de consenso utilizados por criptomonedas nativas como Bitcoin (BTC) y Ether (ETH), ha sido rechazada de forma decisiva. La comunidad de criptomonedas puede respirar tranquila, pero a algunos les sigue preocupando que el problema de la industria con sus protocolos de consenso, que consumen mucha energía, siga existiendo. 

“Mi primera reacción al resultado de la votación de la comisión de Asuntos Económicos y Monetarios fue un suspiro de alivio”, dijo a Cointelegraph Joshua Ellul, director del Centro de Tecnologías Ledger Distribuidas y profesor titular de la Universidad de Malta, y añadió:

“Definitivamente es una señal de que la tecnología de criptomonedas y de libro mayor distribuido ya no es un nicho que reúne a tecnólogos, inversores, aficionados e idealistas: es una tecnología que ha llegado para quedarse”.

Sin embargo, Ellul también cree que la comunidad no debe estar tranquila con la victoria de la semana pasada. Los mineros que apoyan los proyectos de blockchain PoW deberían “investigar las fuentes de energía renovables”, no sólo en previsión de otras posibles acciones reguladoras, sino también para minimizar su huella de carbono. 

La votación del comité fue parte del proceso de Mercados de Activos de Criptomonedas (MiCA) en curso de la Unión Europea, diseñado para llevar la armonización, la claridad y la regulación a los mercados de criptomonedas de Europa. 

“Con toda probabilidad, la enmienda que prohíbe de facto el PoW no se habría incluido en el acuerdo final del MiCA”, dijo Patrick Hansen, jefe de estrategia de la empresa de criptografía Unstoppable Finance, a Cointelegraph. Pero eso no significa que el despilfarro energético y la huella de carbono sean temas muertos”. Hansen añadió:

“El macroentorno -Ucrania, la inflación, etc.- está cambiando rápidamente, y la reducción del consumo de energía podría convertirse pronto en una prioridad política absoluta”.

¿Una llamada de atención?

“Es una buena noticia para el sector de las criptomonedas”, dijo a Cointelegraph Yu Xiong, profesor de análisis empresarial y director del Centro de Innovación y Comercialización de la Universidad de Surrey, en relación con la votación de la comisión del PE. Es otra señal de que las criptomonedas y la tecnología blockchain están siendo ampliamente aceptadas por el público, pero también “definitivamente proporcionó una advertencia a aquellas actividades mineras que utilizan PoW. Prepárense para la transformación porque nadie puede predecir si habrá otra votación de este tipo en el futuro”.

Ethereum, “con suerte”, hará la transición con éxito a un mecanismo de consenso proof-of-stake (PoS) más ecológico a finales de este año, añadió. De lo contrario, la votación da tiempo a que otros proyectos que utilizan PoW emprendan su propia transformación para reducir el consumo de energía y su huella de carbono.

Al igual que otras personas activas en el espacio de las criptomonedas, Xiong cree que una regulación más inteligente -del tipo que presumiblemente ofrece MiCA- será una ventaja general para la industria de las criptomonedas. O, como dijo recientemente el portavoz del Partido Popular Europeo, Markus Ferber: 

“Los mercados de criptoactivos han sido como el Salvaje Oeste durante demasiado tiempo y necesitan un sheriff europeo […] Las nuevas normas para las criptomonedas llenarán el vacío regulatorio existente al establecer un marco claro para proteger a los inversores y garantizar la integridad del mercado”. 

Dicho todo esto, la votación de 32 a 24 para rechazar la enmienda estuvo precedida de cierto temor en la comunidad de criptomonedas. “La situación de la MiCA es peor para las criptomonedas que cualquier cosa en los Estados Unidos”, señaló el jefe de política de la Asociación Blockchain, Jake Chervinsky, quien dijo que la enmienda parecía “un pretexto para una prohibición de Bitcoin”. Por su parte, Jean-Marie Mognetti, director general de CoinShares, describió el intento de prohibir los protocolos PoW como “algo más que una mala noticia”, sino más bien “una propuesta irreflexiva y sin inspiración que no refleja las realidades y el futuro de la industria.”

Pronto formará parte de la “taxonomía” sostenible de Europa

Aparte de la disputa por la enmienda, la comisión ECON también pidió a la Comisión Europea que incluyera las actividades de minería de criptomonedas en su taxonomía de la UE -un sistema de clasificación- para actividades sostenibles antes del 1 de enero de 2025. La UE determinaría entonces si la minería de criptomonedas puede clasificarse como una actividad “sostenible”. Si se considera que no es sostenible, los inversores institucionales europeos y otros podrían inclinarse por dar al sector de las criptomonedas un mayor margen de maniobra. 

“La taxonomía tiene una enorme influencia sobre dónde pueden invertir su dinero y sus subvenciones las empresas, los inversores y los Estados”, explicó recientemente Hansen. Y, a medida que se aprueben más leyes ambientales, más crecerá esa influencia”. Mientras tanto, añadió que la minería de criptomonedas PoW podría ser muy probablemente catalogada como “insostenible” bajo la taxonomía. 

Pero, esto es todavía algún tiempo en el futuro y podría tener un alcance limitado. “No creo que la adición a la taxonomía de sostenibilidad a partir de 2025 tenga un gran impacto en la adopción de las criptomonedas”, dijo Hansen a Cointelegraph. “Dependiendo de cómo se defina, podría dificultar las inversiones en empresas mineras en el futuro, pero todavía estamos a años de distancia de eso y la minería no es una actividad económica importante en la UE de todos modos.”

Y lo que es más importante, añadió Hansen, sólo afectará a las empresas mineras y “no a toda la criptoindustria como en el caso de la enmienda alternativa que se votó en contra”.

Xiong describió la inclusión de la minería de criptomonedas en la taxonomía de la UE como “razonable”. Pondrá más presión sobre los mineros para la transición a alternativas más ecológicas y anticipa que menos redes utilizarán mecanismos de consenso PoW en 2025. “Con el tiempo, sólo PoS será adoptado por las aplicaciones de blockchain”, predijo Xiong.

Ellul dijo que la fecha límite de 2025 ofrece un respiro. “Espero que fomente más fuentes de energía renovables”. Un problema del debate sobre la energía PoW, añadió, es que está muy polarizado: “Un extremo es que ‘no importa el coste, el PoW debe permanecer’, mientras que el otro es que el PoW va a matarnos a todos”.

Una posición intermedia menos acalorada podría ser útil, sugirió.

Se avecina una crisis climática

¿Se ha aprendido alguna lección en esta última escaramuza reguladora? Según Xiong, una de las lecciones es que los desarrolladores de criptomonedas y blockchain deben “adoptar únicamente las criptomnedas respetuosa con el medio ambiente” porque cualquier actividad relacionada con las emisiones de carbono en este sector “será rápidamente captada por los vigilantes”.

De hecho, Eero Heinäluoma, miembro del Parlamento Europeo y partidario de la enmienda anti-PoW, dijo que “la huella de carbono de una sola transacción de bitcoin equivale a un vuelo transatlántico de ida y vuelta de Londres a Nueva York. Es 1,5 millones de veces la energía que consume una transacción con VISA. Si no reducimos esta enorme huella de carbono poniendo las criptomonedas en una senda más sostenible, nuestros esfuerzos para combatir la crisis climática e impulsar nuestra independencia energética corren el riesgo de ser en vano.”

Sin embargo, no todos en la comunidad de criptomonedas se dejan llevar por este tipo de comparaciones. Mognetti señaló: 

“Con una tasa de emisiones anualizada de 41 millones de toneladas de CO2, la industria mundial de la minería de Bitcoin tiene una pequeña huella medioambiental en relación con la industria de la aviación, el sector del transporte marítimo, los aires acondicionados, los ventiladores eléctricos, los centros de datos y las secadoras.”

Ellul está de acuerdo en que la cuestión de la energía no puede considerarse de forma aislada. “Casi todo lo que tiene utilidad en el mundo moderno requiere energía y muchas otras actividades también la requieren”. Un ejemplo: El operador eléctrico irlandés calcula que en 2028 el 30% de la electricidad de Irlanda será consumida por los centros de datos del país.

En general, la votación de la comisión del Parlamento Europeo “no ha dado lugar a la asfixia de la tecnología esta vez, pero sí que plantea preguntas sobre el futuro”, dijo Ellul a Cointelegraph. Mientras tanto, Hansen añadió que incluso si se hubiera perdido la votación en el comité, la prohibición de la minería seguramente se habría eliminado del proyecto de ley MiCA más tarde, cuando las tres entidades clave de la UE -el Parlamento, el Consejo y la Comisión- reconcilien sus textos legislativos en el proceso único de “trílogo” de la UE. Aun así, una derrota en la comisión ECON habría quedado mal, dijo Hansen: 

“El mero símbolo del Parlamento de la UE pidiendo la prohibición de los PW habría tenido un efecto muy perjudicial en el mercado”.

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