El gobernador de la Autoridad Monetaria Palestina (PMA), Feras Milhem, ha revelado que el protobanco central, que no emite una moneda nacional y opera en condiciones políticas y económicas altamente restrictivas, está explorando la idea de emitir una moneda digital palestina.

Raja Khalidi, director del Instituto de Investigación de Política Económica de Palestina, dijo a Bloomberg que “las condiciones macroeconómicas no existen para permitir que una moneda palestina, digital o de otro tipo, exista como medio de intercambio”.

Khalidi argumentó, sin embargo, que la emisión de alguna forma de moneda digital por parte de la PMA puede “enviar una señal política para mostrar una apariencia aparente de autonomía monetaria de Israel”. La opinión de Khalidi ha sido compartida por Barry Topf, ex asesor principal del gobernador del Banco de Israel, quien ha afirmado que ninguna moneda digital palestina “no va a reemplazar el shekel, el dinar o el dólar. Ciertamente no será una reserva de valor o una unidad de contabilidad”.

Los territorios ocupados de Cisjordania y Gaza pueden no parecer el lugar más propicio para lanzar una moneda digital emitida de forma centralizada. El primero ha estado sujeto a un bloqueo de 14 años que ha llevado su economía al borde del colapso, sometido a severas restricciones israelíes y soportando cuatro guerras desde 2008.

Este último está bajo la jurisdicción de la Autoridad Palestina (AP), que solo tiene poderes de gobierno limitados (administrativos pero no militares) en menos del 40% de Cisjordania. La jurisdicción de la PMA es distinta de la de la Autoridad Palestina, y se extiende a las áreas de Gaza y Cisjordania bajo el control total de Israel.

Según los términos del Protocolo de París de 1994, la PMA tiene poderes similares a los de un banco central, pero no puede emitir su propia moneda. Cisjordania y Gaza siguen dependiendo principalmente del shekel israelí, junto con el dinar jordano y el dólar estadounidense.

En una entrevista con Bloomberg Television el 24 de junio, Milhem dijo que la PMA ahora estaba estudiando el tema de las monedas digitales, en línea con los bancos centrales de todo el mundo, pero que no se ha tomado ninguna decisión para proceder a la emisión. Cuando se le preguntó sobre los beneficios potenciales de tal movimiento, Milhem abordó los desafíos específicos que enfrenta la institución:

“Nuestro objetivo es limitar el uso de efectivo, especialmente el efectivo israelí. Tenemos un exceso de efectivo israelí en nuestro mercado que tenemos problemas para transferir al lado israelí […] nuestra estrategia es usar una moneda digital para los sistemas de pago en nuestro país y, con suerte, […] usarla para fines de pagos transfronterizos”.

El exceso de shekels en los bancos palestinos se debe a las restricciones israelíes sobre grandes transacciones en efectivo, que se impusieron citando preocupaciones contra el lavado de dinero. Israel también restringe cuántos bancos palestinos pueden transferir de regreso a Israel cada mes, lo que presenta una dificultad significativa dado que ambas economías se superponen de manera extensa y compleja.

En diversas coyunturas, los bancos israelíes también han amenazado con suspender los servicios corresponsales a los bancos palestinos. Con shekels en sobreabundancia, los bancos palestinos a veces se ven obligados a tomar préstamos adicionales para cumplir con sus obligaciones cambiarias con terceros.

Israel también administra los impuestos de los palestinos y, tardíamente, liberó USD 1,14 mil millones en ingresos recaudados en nombre de la Autoridad Palestina en diciembre de 2020, después de una crisis política de siete meses que rodeó la oferta de Israel de más anexiones ilegales de territorios de Cisjordania que serían de jure y no solo de facto, como ahora.

En este tenso contexto político, institucional y macroeconómico, con los territorios ocupados aún dependiendo en gran medida de las donaciones de ayuda y las remesas israelíes y la economía tensa por las acciones israelíes y el impacto de la pandemia global, los analistas han señalado que la emisión de moneda digital puede ser más una cuestión de simbolismo político que el pragmatismo monetario.

En 2019, el entonces primer ministro palestino Mohammad Shtayyeh Raif dijo que, en un intento por tratar de aislar mejor la economía palestina de las restricciones y amenazas políticas israelíes, consideraría usar la criptomoneda como alternativa al shekel.

Entonces, como ahora, sin embargo, los analistas argumentaron que “el problema de la economía palestina no es la moneda, sino una compleja dependencia económica y política de Israel”, y señalaron que una moneda diferente no podría levantar ni los bloqueos de importación/exportación ni la retención de la liquidación de fondos de impuestos.

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