La avariciosa misantropía de Brian Armstrong
Se puede decir por las palabras iniciales de Brian Armstrong que es un hombre de números.
“Ha habido muchos eventos difíciles en el mundo este año“, subestimó el CEO de Coinbase al anunciar que de inmediato, el mayor exchange de criptomonedas en los Estados Unidos haría un mejor trabajo al ignorarlos.
Según la reciente entrada en el blog de Armstrong, la misión de Coinbase es “crear un sistema financiero abierto para el mundo“. Dejó fuera la segunda mitad de la declaración de la misión de la compañía, la parte sobre ser “la marca líder mundial para ayudar a la gente a convertir la moneda digital por y hacia su moneda local”, que no transmite la nobleza de su propósito tan claramente, pero sí especifica la fuente de sus beneficios.
Y es realmente esa parte en la que deberíamos centrarnos, no la “libertad económica” que él describe como central en el propósito de Coinbase. Porque Armstrong no aborda la libertad económica en su carta. No discute por qué es importante, o por qué hay una necesidad de ella, o quién sufre de una falta de ella.
La misiva “centrada en la misión” de Armstrong, que compromete a la empresa a la apolitización, pasa por alto convenientemente el hecho de que la libertad económica es una cuestión política y humana. Las actividades prohibidas en Coinbase ahora incluyen debatir “causas o candidatos políticos internamente” y asumir un “activismo fuera de nuestra misión principal en el trabajo”.
Tomado en conjunto con el correo electrónico que posteriormente envió a los empleados en el que ofrecía paquetes de indemnización por valor de entre cuatro y seis meses de salario a aquellos que estaban de acuerdo en que “la vida es demasiado corta para trabajar en una empresa que no te entusiasma“, la postura de Armstrong sobre el tema de la no postura parece ser nada más que una carta de amor a las partes interesadas en una potencial oferta pública inicial, completa con una rica dote – la escisión de la disidencia del cuerpo político de Coinbase.
La cotización directa de la Coinbase, valorada en 8.000 millones de dólares, ha sido objeto de especulación dentro de la industria, y ese fue también el vehículo elegido por Palantir para “cimentar fortunas multimillonarias” para el cofundador Peter Thiel y el CEO Alexander Karp. En una cotización directa, los accionistas venden directamente a los compradores y evitan los bloqueos. ¿Y qué tan cripto es eso?
Seguramente no es una coincidencia que el correo electrónico de Armstrong a los empleados se escribiera sólo un par de semanas después de que Karp dijera a los inversores, antes de su propia salida a bolsa, que si querían cambiar la base de clientes o la cultura debían “elegir una empresa diferente”.
Karp, no por casualidad, también ha declarado que la “élite de la ingeniería de Silicon Valley… puede saber más que la mayoría sobre la construcción de software“. Pero no saben más sobre cómo debería organizarse la sociedad o qué requiere la justicia”.
Es casi como si Armstrong estuviera leyendo el libro de jugadas de la IPO de Palantir.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, ha dicho este año: “No creo que nuestros empleados sean ingenuos. Creo que a veces son idealistas. Creo que el mundo necesita una combinación de idealismo y pragmatismo“. Pero él es uno de los cada vez más escasos ejecutivos de tecnología que parecen sentirse cómodos con la noción de que los empleados no quieren comprobar sus creencias.
A principios de este año Google despidió a cuatro empleados que describió como “involucrados en violaciones intencionales y a menudo repetidas de nuestras políticas de seguridad de datos de larga data“. Los cuatro habían, coincidentemente, denunciado el trato de la empresa a sus trabajadores, y se sentían incómodos con las relaciones de la empresa con ciertos clientes del gobierno.
En Salesforce, los empleados protestaron por la relación de la empresa con el Servicio de Inmigración y Aduanas. Los empleados de Amazon se quejaron de la venta de software de reconocimiento facial a los organismos de aplicación de la ley. Incluso Google cedió ante la oposición de los empleados a usar la tecnología de inteligencia artificial en un proyecto de ataque con aviones no tripulados.
Está claro que a pesar de la naturaleza extraordinariamente centrada en el empleador de las leyes laborales estadounidenses – que esencialmente ofrecen carta blanca a los empleadores para despedir a cualquiera, en cualquier momento, por cualquier razón que no sea la discriminación – las Big Tech se enfrentan a un ajuste de cuentas tanto a nivel interno como externo.
Y es en este pantano que Armstrong ha vadeado, esgrimiendo tibiamente un compromiso para crear un lugar de trabajo anodino sin discurso político que seguramente emocionará a los potenciales inversores en la oferta pública inicial de Coinbase.
Hubo un tiempo en que el lema de Google era “Don’t be evil”, traducido al español como “No seas malo”. Era una exhortación simple y elegante que ayudaba a alinear la compañía con las motivaciones y creencias de sus empleados, clientes y sí, incluso inversores. El mal puede no haber sido definido, pero eso era parte de la belleza del sentimiento. Se refería al sentido de rectitud que existe en cada uno de nosotros que elegimos trabajar dentro de una organización “centrada en la misión”.
Hoy en día ese lema es “Do the right thing”, traducido como “Haz lo correcto”. Dime que eso no es un doble lenguaje para “Nosotros decidiremos lo que es correcto, y tú puedes acompañarnos“.
La creación de un sistema financiero abierto para el mundo es la razón por la que muchos de nosotros estamos involucrados en la industria de los activos digitales. Pero nuestras misiones, en plural, no existen en el vacío. Y mientras que hay muchos egoístas en la industria de la criptomoneda la oportunidad de rectificar las desigualdades atrae a muchos.
Algunos de nosotros interpretamos la “libertad económica” que permite la criptomoneda como una oportunidad para escapar de la autoridad centralizada, o para esquivar al capitalismo de vigilancia. Algunos de nosotros vemos la libertad económica como la provisión de una infraestructura financiera a los ciudadanos menos favorecidos de nuestro planeta. Otros lo ven como un mensaje personal, una oportunidad de asegurar nuestra propia libertad económica a través de oportunidades de inversión que son más inclusivas que las reglas de Inversionista Acreditado que perpetúan el Efecto Cantillon.
Como sea que lo veamos, la libertad económica es una cuestión inherentemente política. Por más que Armstrong lo intente, no puede ser extraída de su contexto histórico y empaquetada cuidadosamente como un eslogan de marketing.
O tal vez sí puede. Después de todo, Palantir enumera tres ideas guía en su sitio web, incluyendo “Manténgase enfocado en la misión”, que no está a un millón de millas de distancia de la frase “enfoque láser en la misión” de Armstrong.
No necesitas una licenciatura en Economía para ver hacia dónde va esto.
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